蔡邕，东汉时期陈留郡圉（yǔ，今河南省开封市圉镇）人。东汉时期著名文学家、书法家，后汉三国时期著名才女蔡文姬之父。因官至左中郎将，后人称他为“蔡中郎”。

   蔡邕精通音律，才华横溢，师从著名学者胡广。蔡邕除通经史，擅长辞赋等文学，主要作品有《述行赋》，而且精通书法，书法精于篆、隶。尤以隶书造诣最深，名望最高，创造了“飞白”书体，对后世影响甚大。相传汉灵帝命人修鸿都门，蔡邕见工匠用扫****的帚在墙上写字，受到启发而创造了“飞白书”。这种书体，笔画中有丝丝留白，似用枯笔写成，为一种独特的书体。

   蔡邕主持中国历史上最早的一次石经刻制工程，将儒学经典《周易》、《尚书》、《鲁诗》、《仪礼》、《公羊传》、《论语》、《春秋》刻石建于太学，主要为隶书体，世称"熹平石经"。

   蔡邕对长辈非常孝顺，他的母亲曾经卧病三年，蔡邕不论盛夏严冬、气候变化，都没有解过衣带，七十天没有睡过觉。母亲去世后，就在墓旁盖一间房子住下守着，他与叔父、叔伯兄弟同居，三代没有分家，乡里的人都称赞他品行好。

   蔡邕在古琴上也有着很深的造诣，他编撰了《琴操》。《琴操》全书共分类著录了47曲，分四类，分别记述了琴曲作品之作者、命意、创作背景或与作品有关之故事等，有的还附有歌词。

   蔡邕做官时因为人正直，办事公正，后遭到邪恶势力的谗言诬害，被充军流放。过了许久，他又被赦免。赦免后，他带着一家老小在外奔波，为的是躲避那班有权势的恶人们的谋害，在外过着流亡的生活，后来，他躲到自己的故乡陈留去了。

   有一次，多年不见的朋友林仁听说蔡邕回乡了，特意准备了一桌宴席，邀请蔡邕到家里去作客。走到门口时听到有琴声就在门外驻足倾听，开初，琴声悠扬，优美动人。不一会，琴声变得沉重、浑浊，有一种紧迫感。蔡邕听到琴声里隐隐地透露出一股“杀”气。十年来死去活来的亡命生涯，使他对任何一种细微不祥之兆，都有着特别的敏感。他突然警惕起来：林仁请我赴宴，为什么琴声里隐藏着杀机？莫非多年不见的朋友变了，心怀鬼胎，今日请我赴宴是假，伺机谋害是真……想着想着，他感到可怕。再一听琴声，呀！杀气不但未减，反而更加紧张了，仿佛生死存亡之际，莫非他们立即要下毒手了？于是蔡邕转身回头就走。后来正好赴宴的另一位宾客走过来发现蔡邕离开了告知林仁，林仁不明所以以为怠慢了蔡邕，后来琴师解除了误会，原来，蔡邕在门口时，他正在弹琴。弹着弹着，忽然看到窗外一棵树上，有一只螳螂，张牙舞爪地正爬向一只蝉的身后。螳螂正要扑过去了，千钧一发之际，弹琴的人发现那只蝉要飞走了，他担心螳螂扑不住蝉，手上情不自禁地为螳蝉助威。大概就在这时，琴声充满了“杀气”，而正好被蔡邕听出了这琴声中隐藏的杀机。

   蔡邕不仅擅长弹琴而且精于制琴，古代的四大名琴之一：焦尾琴就为他所作（指的是齐桓公的「号钟」、楚庄王的「绕梁」、司马相如的「绿绮」和蔡邕的「焦尾」）

   蔡邕在吴地（今江浙一带）时，借宿在农户家里，家户生火做饭时，他听到一块桐木在火中爆裂的声音，知道这是一块好木材，因此把它拣出来做成琴，音色非常美妙，但是木头的尾部依然被烧焦了，所以当时人们叫它焦尾琴。汉末，蔡邕惨遭杀害后，“焦尾”琴仍完好地保存在皇家内库之中。

   300多年后，齐明帝在位时，为了欣赏古琴高手王仲雄的超人琴艺，特命人取出存放多年的“焦尾”琴，给王仲雄演奏，王仲雄连续弹奏了五日，并继续创作了《懊恼曲》献给明帝。到了明朝，昆山人王逢年还收藏着蔡邕制造的“焦尾”琴。