蔡伯荒、蔡宫侯、蔡厉侯与蔡武侯时在公元前约1020年至公元前837年。在这个时期，包括西周的康王、昭王、穆王、共王、懿王、孝王、夷王、厉王8个天王，计约184年。

 据《管蔡世家》：“蔡仲卒，子蔡伯荒立。蔡伯荒卒，子宫侯立。宫侯卒，子厉侯立。厉侯卒，子武侯立。武侯之时，周厉王失国，奔彘，共和行政，诸侯多叛周。”

   蔡仲受封，未明爵位，从其子蔡伯荒，可知蔡仲受封时蔡国为伯爵。其子袭封，称蔡伯荒。蔡，国名；伯，爵位；荒为名。春秋时期，此例甚多，如郑伯突，郑为国名，伯为爵位，突为国君名；楚子围，楚为国名，子为爵位，围为国君名；晋侯黑臀，晋为国名，侯为爵位，黑臀为国君名；宋公鲍，宋为国名，公为爵位，鲍为国君名。蔡国至蔡宫侯时始晋升为侯爵。

   《吕氏春秋·音初》有这样一段记载：

   周昭王亲将征荆，辛余靡长且多力，为王右。还反涉汉，梁败，王及蔡公抎于汉中。辛余靡振王北济，又反振蔡公。

   荆即楚国。王右，即周昭王的车右边保卫天王的武士。梁即舟。抎即坠。振即救。

   译文：周昭王亲自将兵征伐楚国，辛余靡身长多力，充当昭王的乘车右边的保卫人员。伐楚回归的时候涉渡汉江，船坏了，昭王与蔡公均坠入汉江。辛余靡拯救昭王到达汉江北岸，返回又救了蔡公。

   这件事也记载在《帝王世纪》里。《帝王世纪》说周昭王时德衰，向南征讨，济渡汉江，划船的人厌恶周昭王，将用胶粘制的船让周昭王坐。船行至中流，胶化，船解体了。周昭王和祭公俱沉于水中死去。周昭王的车右辛游靡长臂多力，游到水中获得昭王的尸体。

   祭公即蔡公，蔡、祭古通用。上面两段记载，在情节上和人名上虽有矛盾，但是蔡公陪同周昭王伐楚，与昭王同船济汉的记载是一致的。蔡公既然同周昭王伐楚，同舟共济，蔡国必然出兵。据《竹书纪年》：“周昭王十六年伐楚荆，涉汉”，“十九年”“丧六师于汉”。可知这次战争共经历4年，即由公元前980年至公元前977年（按《夏商周年表》推算）。从“涉汉”与“丧六师于汉”，可知周王室的“王师”，先是进攻，渡过汉水与楚军交战，最后失败，在渡汉水时，六师丧没。周王室六师丧没，蔡国的军队也一定受到很大损失。

   与周昭王同舟济汉的这位蔡公，窃以为即蔡伯荒。按《周本纪》，从周成王至周厉王共计9位国君，即成王、康王、昭王、穆王、共王、懿王、孝王、夷王、厉王。据《夏商周年表》，这段时间是从公元前1042年～公元前841年，共计201年。在这201年中，蔡国只有5位国君：蔡仲、蔡伯荒、蔡宫侯、蔡厉侯、蔡武侯。每个国君平均每人在位40余年，原则上都是长寿和在位时间很长的。从周成王即位至周昭王没于汉，共计65年，从时间上看，与周昭王同时没于汉的蔡公，应即蔡伯荒。由于蔡伯荒忠于王室，又为王室出兵征楚，死难，所以至蔡宫侯时升为侯爵。前文已言，蔡伯荒为伯爵，为什么称蔡公呢？春秋时期，爵位低的国君的谥号也可称公。如郑伯寤谥号为郑庄公，秦伯任好谥号为秦穆公，晋侯重耳谥号为晋文公。

   按以上推断，蔡宫侯、蔡励侯时期应该相当于西周王室的周穆王时期。周穆王50岁即天子位，立55年而崩。即从公元前976年至公元前922年。在这个期间，发生一件与蔡国有关的事情，即徐偃王“通沟陈蔡之间”。《太平御览·地部》引《博物志》曰：

   徐偃王治其国，仁义著闻，欲周行上国，乃通沟陈蔡之间，得朱弓朱矣。

   上国：杜预注“上国，诸夏。”（见《左传》成公七年注）诸夏即中原的诸侯国。古代西方为上，东方为下，徐国在中原东面，故称中原诸侯为“上国”。

   徐偃王是徐国国君。据《中国历史地图集·西周时期中心区域图》，徐国在今江苏省泗洪县南洪泽湖西侧的淮河北岸。徐偃王通沟陈蔡之间，应是从淮河西上，经今颖河至陈，经今汝河至蔡。为了顺利通航，将淮河、颍河、汝河的某些部分重新疏通也有可能，决非从徐国千里迢迢新开一条沟渠至陈蔡。

   由于徐偃王推行仁义政治，诸侯归顺，直接威胁着周穆王政权，正在西方游玩的周穆王，日行千里，急忙回归进行征讨。《括地志》曰：

   昔周穆王巡狩，诸侯共尊偃王。穆王闻之，令造父御，乘腰褭之马，日行千里，自还讨之。

   巡狩即天子离开国都巡行境内，这里指周穆王到西方游玩。造父，御马能手。腰褭，千里马名。周穆王听说诸侯共同尊崇徐偃王，急令造父御车，用千里马驾车，亲自回归征讨，结果消灭徐偃王。

   徐偃王虽然被消灭了，但是，从其“欲周行上国，乃通沟陈蔡之间”，可见对陈蔡二国是很景仰的，并且势力已经发展到这里。

   蔡武侯时期，西周王室已是晚期。周厉王“暴虐侈傲，国人谤王”（《周本纪》）。召公谏诤，厉王不听，反使卫巫监视国人活动，禁止国人谈论国家政事，违者杀戮。国人不能忍受了，便群起袭击周厉王。周厉王惊惶失措，狼狈地渡过黄河，逃到彘（今山西霍州）。周厉王逃走，朝中由“召公、周公二相行政，号曰‘共和’”（《周本纪》）。这个时期，戎人内侵，诸侯多叛周。蔡武侯就处在这个局势动荡不安的时期。

   蔡夷侯与蔡釐侯时在公元前837年至公元前770年，西周共和政治结束，继之为周宣王、周幽王共和政治经过14年，即公元前841年至公元前828年。蔡武侯卒于共和政治的第四年，即公元前838年。蔡武侯卒，子夷侯立。蔡夷侯十一年（公元前827年），群臣拥立厉王子太子静为王，是为周宣王。周宣王励精图治，“修政，法文、武、成、康之贵风，诸侯复宗周”（《周本纪》）。这段历史，人称“宣王中兴”，实际是西周王朝的回光返照，到了周幽王的时候，西周就被犬戎灭亡了。

   从周宣王即位（公元前827年），到周幽王亡国（公元前771年），共计57年，蔡国的国君是蔡夷侯、蔡釐侯。据《管蔡世家》记载，蔡夷侯在位28年，“卒，子釐侯所事立。釐侯三十九年，周幽王为戎所杀，周室卑而东徙。”周王室东徙，即周平王东迁洛邑（今河南洛阳），时间为公元前770年。因为洛邑在镐京的东面，历史上称东周。东周时期，周王室失去了控制四方诸侯的能力，进入了我国历史上一个大动乱的时期。从此，蔡国也卷入了大动乱的旋涡。

   蔡共侯、蔡戴侯与蔡宣侯共侯、戴侯、宣侯正当周平王在位的东周初期，是蔡国国力最强和在诸侯国间最活跃的时期。

   据《管蔡世家》，蔡釐侯四十八年“卒，子共侯兴立。共侯二年卒，子戴侯立。戴侯十年卒，子宣侯措父立。宣侯二十八年，鲁隐公初立。”

   蔡釐侯、蔡共侯、蔡戴侯、蔡宣侯与周王室、公元对照年表如下：

   蔡釐侯 周宣王十九年～ 公元前809年～（在位四十八年） 周平王九年 公元前762年

   蔡共侯 周平王十年～ 公元前761年～（在位二年） 周平王十一年 公元前760年

   蔡戴侯 周平王十二年～ 公元前759年～（在位十年） 周平王二十一年 公元前750年

   蔡宣侯 周平王二十二年～ 公元前749年～（在位三十五年） 周桓王五年 公元前715年鲁隐公是鲁国的国君。鲁隐公元年是鲁国史书《春秋》的开始。时年为周平王四十九年，

   蔡宣侯二十八年，公元前722年。从此，春秋时期开始。（待续）