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历史并非不苟言笑，偶尔也会幽默一把。
比如说，东汉末年就是一个搞笑的时代。
桓帝与灵帝时期，朝纲废弛，道德崩溃，社会失序，这样一个彻头彻尾不道德的时代，竟然生养出一批崇礼、守义、尚德的道德君子。倘若如此也倒罢了，可是，庙堂之上那些无德无能的达官显贵滑稽可笑，或威逼、或利诱，生拉硬扯有德名士入幕府，委以官职，许以厚禄，来装点他们粗俗卑劣的门面，来粉饰残暴无道的统治。
才华横溢、名重天下，才女蔡文姬的父亲蔡邕（音同雍，字伯喈）就是这群道德君子之一。
《后汉书·蔡邕列传》记载，蔡邕有三个优点：其一是博学：通晓经史、善作辞赋，好爱数术与天文，颇有成就，世人说他是张衡转世。“张衡亡月，蔡邕母方娠，此二人才貌相类，时人云：邕即衡之后身也。”（南�?梁《殷芸小说》卷三后汉人）其二是多艺：精于篆、隶书法，尤以隶书造诣最深，名望最高，书法圈子里的名流称其“书骨气洞达，爽爽有神力”。精通音律，能听琴辨音，在吴会偶得桐木制造出闻名于世的“焦尾琴”。其三是笃孝：母亲卧病三年，不论盛夏严冬、气候变化，从没有解开过衣带。母病危重，七十天没有睡过囫囵觉。与叔父、叔伯兄弟同居一堂，和睦相处，三代没有分家，名噪乡里。
搁在现在来说，蔡邕可谓是德艺双馨。遗憾的是，他生在乱世，活在缺德社会，为官处事又不懂得曲折迂回，这就注定了他一生命运多舛。
蔡邕的名声远播至京城洛阳，太监头头徐璜和左悺就在汉桓帝耳旁吹风，说陈留圉县（音同羽，今河南杞县）蔡邕音律精湛，弹的一手好琴，召他入宫弹琴鼓瑟，一来可舒缓陛下寂寞与苦闷，二来可增长百官见识，陶冶众臣情操。桓帝刘志拍手称秒，随即下令陈留太守督促蔡邕启程，快点进宫。蔡邕清高，痛恨宦官，认为给太监弹琴奏曲是对他极大的侮辱。然而，圣命难违，蔡邕迫不得已，便老牛拉破车慢腾腾地上路赴京。走到河南偃师，蔡邕假摔倒地，口吐污物，一副病情沉重的模样，护送差役怕出人命，不敢强行押送，只好准许他回家养病。
是时，清流君子搭帮结伙斥责朝政，声讨阉党，西羌又屡犯边疆，烧杀抢掠，边民怨声载道，内忧外患搞得桓帝焦头烂额。太监们整天忙着清除异己，弄权敛财。一来二去，“主仆”都把征召蔡邕入宫的事情忘得干干净净。
蔡邕担心“装病”败露，招来灾祸，便与外人断绝了来往，悄悄****呆在家中，整日孤独地品玩古董，读书习文。日久，蔡邕闲得心慌，就寻思着找点事情做，当他的目光落在大堆大堆书简上的时候，他的心房像似阳光穿透铅云突然亮了。于是，蔡邕借鉴东方朔《答客难》及扬雄、班固、崔骃（音同殷）设疑问答的方式与手法，汲取百家之言，去糟粕存精华，潜心创作《释诲》。
如果蔡邕就这样一直静心研究学?剩晃攀笔拢拿矗赡芷降⑶寰驳鼗畹绞僦照蕖Ｈ欢煲馀耍讼褚桓雒月返乃净慌套影阉盏搅蓑暄哑獒氖送旧稀�
建宁三年(170年)，司徒桥玄派人给蔡邕送来《公务员招录通知书》，上书：“时下，朝廷纲常与道德败坏，奸诈小人横行霸道，汉室江山岌岌可危，急需贤良志士挽救于危难。久闻伯喈贤德忠厚，博学多才，现征召您来我府助我理政，请勿推辞！”蔡邕早已听说桥玄德行高尚，清廉正直，与他脾胃相投，因此，他的心被说动了，欣然应召。桥玄器重、厚待蔡邕，起初任命他为掾属（助理），后又任他为河平县县令（河南辉县），再后，几经桥玄推荐，蔡邕官至议郎（灵帝顾问）。
汉灵帝滑稽搞笑，骨子里贪婪好色，粗鄙无德，却硬要故作高雅，写辞赋，玩文学，荒诞地把自己包装成“文学大佬”形象，还特设立了鸿都门学（类似于现在学习、研究辞赋艺术的高等专科学校）。一时间，那些家底殷实，有官-场背景的、趋炎附势的文人，大把撒钱找关系，争相往“学校”里挤。灵帝刘宏在皇宫里呆烦了，就去“学校”转转，搞个“辞赋文学研讨”什么的，若是来了兴致，还会登台畅谈自己创作辞赋的感受与体会，每每此时，刘宏都会招来潮水般的鼓掌声、叫好声和呐喊声。这些声音太悦耳、太动听了，把刘宏空虚心理填得实实在在的，空乏灵魂装得满满当当的，以至于他的虚荣心膨胀到了极点。除此而外，刘宏还有另外一个重要目的--听趣闻轶事。他对地方风俗、乡野逸事很感兴趣，如果那个“学子”讲得古怪离奇，逗他开了心，给他解了闷，刘宏就慷慨大方地发给一顶或郎中、或太子舍人官帽，一年下来，几十个假文人、假孝子得到提拔重用。
对于灵帝不依制度、不按程序，无原则地提拔使用干部，蔡邕这个自视清高的知识分子看不惯，很有意见。于是，借陈述天灾异象与理政得失关系之机，郑重其事地向灵帝刘宏汇报了革除弊制，安民治世七项措施。《后汉书.蔡邕列传》记载很详细，篇幅较长，大概意思是说：“陛下要以祭祀礼仪为切入点，身体力行崇尚礼教，树正义扬正气，教化百姓澄澈世风。重视人才考察举荐，选拔贤良方正、德才兼备的士人入朝为官，广开言路，听实话信真理。注重县令政绩考核，使能者上庸者下，以来激励基层官员干事创业的积极性和主动性。严格约束司隶校尉、各州刺史的权限，整饬知法违法、滥用职权和执法不力的官吏，营造清朗的执法环境，重塑朝堂纲纪。陛下好爱辞赋是好事情，但主要精力应当放在理政治世上，不要听信俗话俚语，与倡优调笑取乐，只要立大志办大事，汉室就能兴盛。”
蔡邕引经据典，洋洋洒洒报告了一大通，自认为很精彩、很到位，但同僚们听得朦朦胧胧、昏昏欲睡。汇报完毕，蔡邕毕恭毕敬地等待灵帝做最后的批示指示，然而，灵帝伸了个懒腰、打了个呵欠之后，并没有对蔡邕的报告做任何评价，只是轻描淡写地吐了两个字：退朝。显然，灵帝根本不把蔡邕肺腑谏言当回事儿。
吃一堑长一智。可是，蔡邕依旧不长记性，而且还坚信他的忠诚与热情能够温暖灵帝刘宏那颗冰冷的心。于是，他像一粒吸饱水分等待破土的种子一样，耐心地静候灵帝再次问政召见。说来也巧，过了数月，河南又降异象，灵帝特诏蔡邕，要他据实阐明原因，书面报告。蔡邕上书言简意赅地说：“妇人与宦官干预政事，是怪异发生的原因之一；太尉张颢、光禄勋玮璋、长水校尉赵玹等人结党营私，贪赃枉法，使得天怒人怨，是原因之二。”当然，蔡邕不会白白浪费难得的机会，在奏章里举荐了廷尉郭禧、光禄大夫桥玄、前任太尉刘宠，言辞恳切地请求灵帝重用他们。灵帝看完奏折，摇头叹息说：“蔡伯喈不懂人情世故，真是迂腐。”就在灵帝如厕方便的时候，近侍太监曹节偷看了奏报内容，并泄露给同党。蔡邕由此引来祸事。
暴戾成性的卫尉阳球妒忌蔡邕的才学和声望，联合朝中几个位高权重的宦官诬告蔡邕及其叔父蔡质假公济私，欺上瞒下。灵帝下旨让蔡邕上疏为自己辩白。君子斗不过小人，猛虎敌不过群狼，蔡邕最后还是被宦官送进了洛阳监狱。阳球不甘心，一而再，再而三地请奏灵帝下诏将蔡邕斩首弃市曝尸。中常侍吕强怜悯蔡邕，找了个适当的机会向灵帝求情。念及蔡邕忠心，有学识，灵帝便下诏免他死罪，流放朔方郡（今内蒙古杭锦旗）。阳球贼心不死，派刺客半道刺杀蔡邕，刺客闻听蔡邕有德有才，正直善良，不忍心加害，索性把阳球给他的一包金银连同利剑丢在山崖下，隐姓埋名遁迹江湖。至此，阳球仍不放过蔡邕，他甩出大把银两让朔方郡守毒害蔡邕。郡守刚直方正，不屑与阳球为伍，使得蔡邕躲过了一劫。
九个月之后，灵帝在翻阅新修订的《东观汉记》时，猛然想起了流放在外的蔡邕。灵帝爱怜蔡邕超群的文学才艺，刚好又赶上大赦，就名正言顺地赦免了蔡邕，准许他返回老家。望着遥远的故乡，蔡邕眼前一片柳暗花明。
俗话说：福不双降，祸不单行。就在蔡邕准备启程返乡的时候，五原太守王智执意要给他设宴送行。酒足饭饱之后，王智提议蔡邕抚琴助兴，蔡邕思乡心切没有搭理他。王智瞬间翻脸，破口大骂:“罪犯不知好歹，竟敢轻侮我。”蔡邕瞪了他一眼转身离席。王智由此怀恨在心，便密告蔡邕诋毁皇上，诽谤朝廷。灵帝身边居心叵测的宠臣更是添油加醋、煽风点火，蔡邕不得已只身远走吴会之地，此后，他开始了长达十二年的逃亡生涯。
蔡邕接二连三遭遇劫难，实在令人唏嘘、让人叹息。像蔡邕这样才艺出众的知识分子，原本只想做一个有道德的人、当一个清廉的官，建一点功立一点业，仅此而已，为啥子就如此艰难？说到底，这是他们对人生过于理想化，对自己的才智能力过于自信，对朝廷伦理道德期望值过高，且又自恃清雅，视他人为无物，硬生生地将自己与社会隔离开来，成为孤立的群体，成了权贵们的仇敌，他们必然要受到权势的排挤、打压。纵观历史，在专制专权的社会里，尤其是混乱污浊的时代，有多少汲汲于有所作为的文化人，最后不是栽了跟头就是丢了性命。所以呀，在东汉末年这样缺德的乱世，文化人不但应有知识与操守，而且还应有自知之明，倘若没有东方朔那样高超的玩世技巧，公孙弘那般左右逢源的本领，哪么，最好不要入仕为官。毕竟，宦海暗潮汹涌，危机四伏，不识水性必定会被淹死。
蔡邕结束亡命天涯生活回到家乡，已年近六旬。他原以为灾难过去了，往后可以清闲度日、安享晚年，谁料，厄运再次登门拜访并拥抱了他。
中平六年(189年)，灵帝驾崩，董卓专权把持朝政。董卓是一个地地道道的大老粗，缺智少慧，冷酷凶残。他听说蔡邕博学多才、贤德至孝，正好能为他长面子、赢声誉，随即派人快马加鞭征召蔡邕入府。董卓听说蔡邕以病推脱，旋即大怒，恶狠狠地说道：“我董卓虽无能耐，但有灭人三族的权力，你蔡邕再不识相，我抄你满门。”蔡邕为了妻儿和族人别无选择，只好接召。天下名望才子屈尊效命，董卓自热大喜过望，竟然一天从侍御史到治书侍御史再到尚书，提拔了蔡邕三次。蔡邕犹如乘坐观光电梯，被弄得晕晕乎乎的。后来董又升任蔡邕为巴郡太守，留任侍中。初平元年(190年)，蔡邕再迁升为左中郎将，被汉献帝封为高阳乡侯。
比较之下，董卓比灵帝更加敬重、优厚蔡邕，使得他感恩之情泛滥了。蔡邕为报恩真心实意地给董卓提了一些合乎世人道德、符合朝堂纲常的意见建议，大部分被董卓采纳，而且很客气。投之以桃，报之以李。董卓每次举行宴会，都要蔡邕给他长脸，令他抚琴助兴，蔡邕无怨也无恨，顺从受命，奏了一曲又一曲。
祸从口出，这话一点都不假。初平三年(192年)，董卓被诛，司徒王允专政。在庆功宴会上，众人不知不觉说起董卓来，蔡邕叹息说：“董公待我不薄，视我为上宾，实在可惜。”。王允闻言勃然大怒，呵斥蔡邕：“董卓窃权专断，实乃汉室大贼。你作为汉室臣子，应该同仇敌忾。现在上天诛杀了董贼，你反而伤恸，看来，你道德君子是虚，叛逆同党是真。”随即，王允不顾太尉马日磾（音同堤）等人求情，命令武士押解蔡邕交由廷尉治罪。
蔡邕自知罪责难逃，给王允上表致歉，请求他予以刻额染墨，甚至截断双脚的刑罚，不求保命，只求完成《汉史》编撰。王允坚决不许，最终，蔡邕背负着未竟遗愿含恨而死，他的才华和抱负就像焦尾琴一样，成了曲断人肠的绝响。
小时候，写英雄人物作文，在结尾时总要幼稚地感叹：“他们的背影是多么的伟岸呀，令我们肃然起敬！”现在看来，这句话虽然有些空洞，但也没有多大问题。事实上，前人留给后人的也只是一个背影，而且这个背影上刻有让后人来品评的文字。当然，这些文字当中既有“真善美”的，也有“假恶丑”的，因此，前者的背影无疑高大的，让人怀念，受人颂扬；后者的背影肯定是猥琐的，令人痛恨，遭人唾骂。
蔡邕早已走进历史深处，留给世人的也是一个背影，他的背影上究竟刻的是啥字？史书说是：道德价值。
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