蔡伦，生卒年不详，东汉最伟大的发明家，中国“四大发明”中造纸术的改进者。《影响人类历史进程的100名人排行榜》中蔡伦排名第七位。中国第一位上榜者的是伟大的思想家孔子，排名第五。而统一六国、修建长城，统一文字、度量衡的秦始皇居然落后蔡伦十名，排名第十七。

蔡伦居然位居孔子之后，始皇之前。历史是公平而又是极具讽刺的，曾经操控天下掌握生杀予夺大权的“千古一帝”秦始皇就这样被蔡伦轻松超过，并且他们的名字将永远的镌刻在历史的丰碑上。

蔡伦，湖南耒阳人，出身穷苦也曾读过几年书。15岁便被送入洛阳宫做了太监。入宫后蔡伦没有因为身份低微而自暴自弃，反而却勤奋好学恪尽职守，渐渐显露出才能。

比如蔡伦对造纸术的改进彰显出他最大的才智。

纸是中国古代劳动人民智慧和经验的结晶。但造纸过程复杂，环节众多，并不是以一人之力就可以成功造出纸的。在蔡伦未改进造纸术之前，文字书写的载体的是竹简、木牍、缣帛，它们造价成本很高，又很笨重又不方便携带。

而蔡伦的造纸术却“物美价廉”。造纸材料取材于树皮、麻头、竹子等廉价材料，而制造出来的纸反而轻薄精致。此造纸术一经使用很快占据了当时的纸张市场，蔡伦造出的这种纸被称作“蔡侯纸”。

蔡伦是个深入生活善于思考的人，他喜欢观察生活中的细节。造纸术的发明与他这一习惯是分不开的。

雨后的一天，蔡伦途径树林却发现树皮腐烂之后会产生一种白色的絮状物，这给他造纸的带来一次重要的启发。他想如果把这絮状物放到造纸中去，又会怎么样？他很快把自己的发现付诸实验。他派人把树皮浸水捣碎成桨，蒸煮之后提纯，精益求精。

又有一天，蔡伦闲来无事在河边观察妇人缫丝，但他很快又有了历史性的发现。妇人缫丝后废弃的残丝就这样扔掉了，于是他再次突发奇想，如果把废弃的蚕丝应用到造纸术中，岂不能“变废为宝”？

结合多次细致入微的观察，经过反复的实验，蔡伦造纸术终于精炼成熟，他造的纸成为唯一的书写载体，而随着纸被广泛应用，人类知识才得以大量完备地记录、保留和传播。后来，造纸术因此也流入欧洲，蔡伦成为了影响世界的人。

但不幸的是蔡伦最却终卷入了的后宫争斗之中，自杀身亡，这也是他被后人诟病的一个原因。但身处那个年代，蔡伦也只是一个依附宫门的宦官，“身似浮萍雨打沉”，在波涛汹涌的斗争中，他要么被彻底掀翻，跌入无底的深渊；要么顺应时势，随波逐流。

另一个被世人诟病的原因就是蔡伦出身宦官，也就是太监。但作为中国封建历史文化特有的产物，“太监”这个词饱含了太多的心酸和屈辱。对于蔡伦却可以用一句话来概括：英雄莫问出处。

可知道，七次远渡重洋，开拓海洋事业，开创中国航海历史的郑和是太监；可知道，承载人类知识，推动人类文明发展，改进造纸之术的蔡伦也是太监；可知道，写出史学著作《史记》，被赞为“史家之绝唱,无韵之离骚”的司马迁，也曾遭受宫刑身体残缺。

宦官又怎样？太监又如何？能创造出奇迹者，多异于常人，蔡伦便是如此。与蔡伦对人类历史发展的贡献来说，肢体的残缺只能给他增添出异样的光彩。而这种光彩，经久不衰。