在国家海洋局第三海洋研究所这样的“老研究所”里，蔡锋从1989年硕士毕业到1997年的不到十年间，就完成了从助工到教授级高级工程师的三级跳，两次的破格晋升并非是命运之神格外青睐他，而是由于他扎实的专业知识功底和高效的工作效率，赢得了领导和群众的信赖。

   1994年，不到30岁的蔡锋就走上了中层领导岗位，那时的研究所正处在改革艰难阵痛中，他先后两次作为访问学者赴日本和德国，在国外他心系改革中的研究所，进修期一到马上回国，毅然担起了研究室科研领导的重任。

   2000年8月起，他挑起厦门海洋工程勘察设计中心主任的重担。他主持的珠海-深圳海底光缆，由于在两个经济特区间，水上经济及海运业十分发达，其难度在当时国内光缆建设中属罕见，他带领科研人员成功解决国内罕见的光缆深埋达15米以上的工程地质问题。

   2000年初，在全国海域勘界办的领导下，我国开展南北两线的海域勘界试点工作，这是我国首次开展的省际海域勘界。蔡锋作为南线项目技术负责人，面对调查范围达1200平方公里、调查项目多、划界难度大等困难，严把技术关，顺利完成本次勘界试点工作，所形成的划界草案提交涉界两省分管副省长签字认可。

   蔡锋主持完成的国家专项课题、国家自然科学基金等20余项；承担的海洋工程勘设项目已超过40项，撰写工程报告40余篇、完成的海洋工程开发调查项目超过1000万元，是我国沙滩研究和沙滩养护的学科带头人和沙滩养护工程的践行者。

   2007年以来，蔡锋利用所学的知识为厦门的建设出谋划策，结合岸线改造和沙滩养护改造，大胆提出科学造滩、护滩的规划方案，成功案例包括观音山沙滩的修复建设等。