河南有一个上蔡县，这样说，恐怕会有人问，难道其他地方还有一个上蔡吗？其实历史上真有。翻看历史，无论是人、是地儿，与蔡有关的，几乎都与西周分封的蔡国有关。是蔡国成就了上蔡，成就了蔡姓，也成就了上蔡、新蔡、下蔡、高蔡、望蔡等现实存在或历史存在的地名。

   作为“屏藩周室”的封国，似乎一开始这个命名为蔡的侯国就充满悲悯。分封不久，因为王室内部的纷争，作为周武王的弟弟，封国始君蔡叔度就因为所谓的“管蔡之乱”流放失国，靠着二世蔡仲侯姬胡夹着尾巴做人，谨事周公方得复封。但作为周朝边邑侯国，蔡国一开始便被赋予南御强楚的重任，这也让这个并不强大的侯国的命运与楚国紧紧地联系在了一起。在春秋战国的风雨飘摇里，为楚所逼，因楚流离，留下了一个侯国身不由己、逐步衰微的忧伤背影。也许周朝的开国者怎么也不会想到，这个被赋予御楚重任的侯国，最终竟然会灭在楚国的手里。

   蔡国第一次被灭是在公元前531年，当时楚灵王“以蔡侯弑父”为借口，在申地（今天信阳境内）诱杀蔡灵侯，并率兵攻蔡，占有蔡国之地。3年之后，即公元前529年，楚灵王去世，新继位的楚平王为了安抚诸侯、平息楚国的内忧外患，派人找到了蔡景侯的小儿子姬庐，将其立为蔡侯，这就是史书上所说的蔡平侯。也就是这一年，不知是自愿还是被迫，蔡平侯将蔡都迁到楚国势力范围内的吕，史称新蔡。从蔡平侯迁都于吕（今新蔡）到蔡昭侯再迁州来（今安徽凤台县下蔡镇），37年间，蔡国历经平侯庐、蔡侯朱、悼侯东国、昭侯申四代君主。显然这个被楚拥立的蔡国，日子过得并不舒坦。据《左传》记载，定公三年，也就是公元前507年，蔡昭侯带了两佩和两裘到楚国，本来想献一佩一裘给楚昭王，讨好楚王，自己留下另一份。但没想到楚令尹子常也想要，因为蔡昭侯不给，堂堂蔡国君主竟然被一个楚国大臣扣留了三年，最后还是把佩和裘给了子常才脱身。

   受此屈辱，蔡侯决定反抗。定公四年，即公元前506年，蔡国灭了楚的同盟国沈国，之后又随着吴军侵入楚国首都郢。看到昔日自己的小弟如此张狂，楚国也非常生气，哀公元年，即公元前494年，楚国派兵包围蔡国，蔡国被迫投降。

   面对强楚逼其搬迁到楚国腹地“汝水之南，江水以北”的选择，公元前493年，蔡昭侯不顾国人反对将蔡都迁到了靠近楚国敌对强国——吴国边境的州来（今安徽凤台县），寻求吴国的庇护。因为以西为上，蔡国人便把蔡国始封的蔡国地叫上蔡，把州来叫下蔡。

   蔡国在州来存在了42年，历经昭侯、成侯、声侯、元侯和侯齐五代，公元前447年，再次被楚所灭。因为春秋时期尚还坚持“灭国不灭祀”的传统，这次楚国把蔡国人大部分迁到靠近湖南、湖北的荆山东麓群山之中，让他们在这里建立蔡国，这就是史称的“高蔡”（有人认为今属湖南常德）。

   被迁群山之中的蔡国，远离了战火，也远离了光鲜与繁华，80多年的时间里，几任蔡侯谨慎守候着这个祭祀弱国。但历史总是历史，总有人以不作死不会死的勇气和胆魄试图改写历史，这个人就是蔡圣侯。也许是隐忍太久，也许是这个偏僻的小国无法实现自己狂放无羁的梦想，公元前344年，作为楚国附属小国君主的蔡圣侯竟然参加了魏惠王于逢泽（今河南开封市东南）召集的伐楚会盟。这还不算，一次，蔡圣侯突然心血来潮，要派两个人去朝拜楚王，一名师强，一名王坚，听名字也够气派。当时的楚国国王楚宣王也是这么认为，赶紧派人引见，结果是不看不知道，一看吓一跳，这两人不仅长相奇丑，而且举止猥亵。于是楚惠王新账旧账一块算，派大将军子发带兵伐蔡，一条狗绳拴住蔡圣侯的脖子牵到楚都，历史上的蔡国就此淡出人们的视线。

   读过陶渊明《桃花源记》的人可能都对桃花源中“问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋”印象深刻，也会由此而生出某种感慨，陶渊明不知是否听说过蔡国蔡人的悲惨故事，但蔡国的历史有一段确实与桃花源中人的经历有几分相似。据南朝陈人顾野王《舆地志》记载，公元184年～189年的东汉中平年间，汉灵帝“析建城（今江西高安、上高、宜丰、万载四县地）增置上蔡县”，这就是历史上的扬州豫章郡上蔡县。河南有上蔡县，汉灵帝为什么要在江西也设一个上蔡县呢？正是这个江西上蔡县的设置，揭开了一段蔡国隐秘的逃亡史。

   原来公元前447年，蔡国为楚所灭时，蔡齐侯并没有被抓，而是带领一些官员部属成功逃亡到吴国的后方，在现在江西上高、宜丰、万载3县管辖的地区重新建国，定都望蔡，就是今天江西上高县的三十里铺，怀揣复国梦在这里隐居下来。然而经历秦汉，诸侯制早已不复存在，600多年后的东汉中平年间，这支蔡国裔人眼见复国无望，上请中央，从汝南上蔡迁徙一部分族人在这里建立上蔡县，这就是大多数人不知道的第二个上蔡县。但毕竟时过境迁，几百年后的故土蔡人并没有很快入乡随俗融入本地，他们依然怀恋故土，因此西晋太康元年（280年），改江西上蔡县为望蔡县，直到唐朝武德八年（625年）望蔡并入高安县。

   历经千年，悲悯的蔡国已走进了历史，然而一个蔡族却因一次次被动的搬迁流离而播迁广布。但无论家在哪里，消失的蔡国都是他们的记忆，枝叶多么茂盛，始封的蔡国故土都是他们的根基之地。