蔡家祠堂，这座始建于明朝万历年间的老祠堂，距今已有400多年的历史。蔡氏宗祠的单体体量十分宏大，在宁波现存的祠堂中，它排名第二，仅次于天一阁秦氏宗祠。更难得的是，蔡氏宗祠还是全国少有的男女合祠的宗祠。

   据蔡氏族谱记载：蔡氏宗祠始建于明万历十六年（1588），距今已有400多年，至清乾隆年间尚占地35亩。清同治十一年（1871）重修时建了女祠堂，男女祠堂按传统的男左女右设置，此格局一直保留至今。

   蔡氏宗祠是全国罕见的男祠、女祠合一的宗祠，两祠并排而立，合二为一，彰显男女平等理念，在浙江一带尚属首例，也可证明从1870年起，蔡氏一族就已经打破了女人不能进祠堂的封建观念。

   蔡氏宗祠坐西朝东，占地面积约４亩，建筑面积约1400平方米。男祠在北轴线上，前后三进，由门厅、戏台、厢房、前厅、正厅组成。正厅建筑雕刻精细，彩绘丰富。保留在壁画有“狸猫换太子”等故事。女祠在南轴线上，前后三进，由头门、前厅、正厅和偏房组成。

   在祠堂内部，我们发现里面多了两个民营博物馆——宁波锡镴器博物馆和宁波熨斗博物馆。里面展出的是民间收藏家收藏的锡镴器和熨斗。宁波作为红帮裁缝的故里，这样一座熨斗博物馆也是非常有意义的。

   蔡氏宗祠从某种意义来说，也是一座民间博物馆。祠堂的主体布局仍完整。除了祠堂内陈列的一些展品外，祠堂内那些古代的石刻彩绘，都具有相当高的文物价值。