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蔡新，字次明，号葛山，别号缉斋，漳浦下布村蔡氏族人。乾隆元年中进士，历任工、礼、吏、刑、兵等五部尚书，拜文华殿大学士、上书房总师傅、《四库全书》馆总裁、太子太傅，是福建省清代职级最高、任职中央部门主官最多、任职时间最长的历史名人，著有《事心录》《缉斋诗文集》等。蔡新清廉正直，谦虚谨慎，勤勉从政，官德人品才学俱佳，可谓“生为乾隆所器重，卒为嘉庆所赐谥”，深受朝野称颂。
官居一品的蔡新担心家族子弟擅权徇私、逞势欺人，因此，他潜心研究历代儒家对于操心、养心、存心等方面的论述，提倡以“恭、宽、敏、惠、智、勇、忠、恕、孝、悌”为道德规范，在治家方面突出要讲仁义，要修身养志。蔡新去世后，下布村族人在蔡新生前点滴教诲基础上，整理了《蔡新家训》，供蔡氏后代子孙学习。
有万世溪南无百年宰相
蔡新家境贫寒，3岁丧父，但他自幼聪慧好学，深受叔父蔡世远的钟爱。从乾隆元年中进士，到官居一品，在近50年的宦途中，蔡新始终铭记叔父的谆谆教诲，人品端正，尽忠尽职，清正廉明。
蔡新一生谦虚谨慎，平易待人。他在位时，曾经数次返乡，但他不摆“衣锦还乡”的架势，从来没有前呼后拥，每次都是乘旧轿子回老家。有一次，他的乘舆被外村顽童抛掷小石子，他也只视为“村童嬉戏”而不加计较。
身居高位的蔡新请假在老家侍养母亲时，有一天，下布村与邻村溪南发生纠纷，族人找到他希望他向地方官施压，借助官府力量为本村撑腰。蔡新却教育族人对邻里宜和睦，不宜结仇隙，他说道：“有万世溪南，无百年宰相。”意思是溪南村一直存在，而我这位从下布村走出去的宰相却当不了百年，应避免村与村、族与族间的矛盾。这个故事至今仍传为美谈。
他尊重地方官吏，就是遇见丞尉等低级官员，都持礼甚恭。有人认为，蔡新这样做会有辱一品大员的身份，他却说：我这样做就是要使乡民们知道，即便位至宰相，也须尊重地方官吏，敬畏法典，给予父母官应有的尊严。《清史稿》中记载：“新家居谦慎，遇丞尉执礼必恭。或问之，曰：欲使乡人知位至宰相，亦必敬本籍官吏，庶心有所不敢，犯法者鲜耳。”所以，“终公之世，漳浦民无滋事”。
蔡新对府县官吏的刻意奉承巴结，以及自己的一些族亲乡邻、门生故旧“拿虎皮当大旗讨便宜”的现象深恶痛绝。借一次寿宴机会，他向在场的府县官员及宗亲好友郑重宣告：自己虽身居宰相，家人和亲属仍应服从地方官的管理。自今以后，地方官员士绅不必来府送礼问候，地方政事我概不过问，族人亲友犯法与庶民同罪，不得借我名义求情枉法。这一告示使地方官吏如释重负，也敬佩万分，其族人因此更加循规蹈矩。
事实也确实如此，蔡新对于堂侄越轨犯科毫不袒护，明确告知县吏要依律惩办。由于蔡新带头敬官守法，他在世及去世几十年间，其家人与乡亲很少有违法乱纪的事情发生。
德望见于朋僚
蔡新认为“操履端谨，言行必衷于礼法”，他精通理学，在学术上以求仁为宗旨，以孟子“不动心”为要务。他编撰《事心录》，提出为官要注重修心、养心，才能“信笃操持，不为利疾”；更要无欲、敬业，才能一身正气。
这在《漳浦县志》中有所体现。《漳浦县志》写道，蔡新自服官莅政后，“恪遵成法，德望见于朋僚”。他先后主持京师会试及江西、河南等地乡试，都能做到廉洁奉公，为国遴选人才。
乾隆十年，他在河南督学，当地有一名门子弟托人说情。蔡新断然拒绝道：“秀才为进身之始，不可不端。患得若此，则心术品行可知！”不予录取。与此相对应的是，有原本已经被录取的富家的兄弟俩，因遭到诬控，说他们是用钱买来的，考官为避嫌而不敢录取，并征询蔡新的意见。蔡新说：“我只知道以文取士而已。”结果这两兄弟最终都被录取了�?/span>
还有一次，漳浦产山社陈财主信奉“朝中有人好当官”的说法，叫儿子携巨款进京找蔡新打点，想谋个一官半职。结果被蔡新严词拒绝，并被当场教育了一通，只得灰头土脸地回家。
贤声相孚于里族
蔡新在家训中说：“勤读勤耕是荣华，交商买卖眼睛花。贪花恋酒无利益，争讼****破了家。贫人莫去探富亲，富亲看你是贱人。天下州郡游遍尽，勤俭节用免求人；求人如吞三尺剑，靠人若上九重天。空手问人如问壁，百般巧语不若钱；不信但看酒中席，杯酒先敬富豪人。骨肉不亲谁是亲，不敬父母敬何人；父母在日不孝顺，死后何须哭鬼神。善似青松恶似花，青松冷淡不如花；有时若遇霜雪到，只见青松不见花。”句句都是发自肺腑之言，充分展现了蔡新饱含真情实感地教导家族子弟要勤于耕读、修身养志、勤俭节用、睦族亲谊、善待他人的道理。
《漳浦县志》也写道，蔡新“退老家居，不事矜张，贤声相孚于里族”，他敦亲睦邻，敬老爱少，受到族人的爱戴。蔡新不贪恋高位，辞官事母至孝。他中进士第二年就回家为父营坟，并接母亲去京，母亲因留恋故土未随行。乾隆十八年，请假省亲，探视患眼疾的母亲，乾隆廿二年，又请假回乡侍奉母亲，廿二年十一月抵家，十二月乾隆任命蔡新等人为上书房总师傅，蔡新呈上札奏恳辞，乾隆准许日后回京任职。蔡新直至廿九年十二月母亲亡故，在家守孝三年后，才回京复命。
他请假在家侍奉母亲时，经常身穿粗布衣衫，亲自在田园内种植瓜果蔬菜，过着勤俭简朴的生活，安于清贫。蔡新与夫人相濡以沫，患难相依。
告老还乡后，还经常访问各地的蔡氏宗亲祠堂以及庙宇，修族谱，提倡睦族亲谊，尊老尊贤；在地方上施行公益和提倡公德，在家乡设置义学，使无力延请师傅的族中亲属子弟得以入学；购置学田，资助族中参加乡试者的贫寒之士。乾隆五十九年，漳州发生大水灾，他设置义仓，积粮备荒，又设置义冢，使穷人有地方埋葬故去的亲属。还请工匠修葺先贤蔡襄和黄道周的祠堂，乡民们大为赞颂。
嘉庆四年十二月，蔡新于家中逝世，享年九十三岁。嘉庆御批：原任大学士蔡新，人品端正，学问深醇，久任纶扉，兼辖部务，俱能恪恭奉职，而在上书房行走，年份最久，朕及诸昆弟俱经授读，懋著慎勤，着加恩晋赠太傅，并着巡抚汪志伊代朕奠酒，以示眷念旧臣祭意。擢内称子四人，孙行达，并令择其有出息者二人，送部引见。并赐祭葬，谥号文恭。嘉庆赞扬蔡新恪恭奉职、懋著慎勤，是对他极高的评价。
在蔡新的教育和影响下，蔡氏一族人才辈出。他的长子蔡本俶，乾隆二十五年中举人，官至工部屯田司主事。六子蔡本俊，嘉庆四年中进士，官至刑部山西司主事、南宁知府，著有《古砚斋诗集》《延禧堂寿言》。蔡新之孙蔡行达，嘉庆六年中进士，官至翰林院庶吉士。
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