在几十年的时光里，数不清的草鞋或是千层底，将杨村蔡屋墟这条粗粝的石板路打磨得平坦光亮。

  从小生活在乡村的我，对乡间有一种挥之不去的深刻记忆，这种记忆不会随着时间的流转而消失，反而越来越浓，越来越清晰。我清楚的记得，这条从古榕树下铺就而出的石板路，与一位蔡屋墟的故人有关。

  1939年至1940年，抗日战争进行得如火如荼，******将领、63军军长张瑞贵在两次粤北抗日会战中亲临前线督战。素有“生张飞”之称的他在增城从化线上与日寇浴血奋战，多次成功击退日寇进攻。

  1944年11月，第七战区通报“日军企图打通粤汉线，集结主力于粤赣湘之间，向南推进”，标志着第三次粤北抗日会战开始，此时的63军在新丰待命。不久，广东省会韶关失陷，日军企图挥兵北上。在这危急时刻，张瑞贵率63军日夜兼程，与先头部队459团会合后，进至始兴县南之东湖坪、马头洞地带，并在此处与日军发生激烈的遭遇战。

  战场情况瞬息万变，驻守在广东沿海一带活动的另一支日军，以为63军大部队仍驻守在新丰，于是他们绕开新丰，陆续分设小股队伍，强行从连平上坪经龙南杨村向南雄、始兴增派兵力。

  1945年春，为阻止日军北上，张瑞贵以据点式的部署，将兵力分布于山地，由始兴、南雄、翁源延伸至江西三南（龙南、虔南、定南）赣粤边境，力挫敌锋。趁敌人还未来得及做出反应前，张瑞贵率63军459团(分上、中、下3个营)370多人赶往赣粤边界分据江西境内，上营驻守南坑罗田，中营驻守武当横岗，下营驻守杨村角嵊顶修筑工事，狙击日军。张瑞贵亲率下营100余兵驻守杨村角嵊顶。

  当时正值春汛，雨水多发时期，部队守备和供给困难。张瑞贵设置好哨点后，按部署将部队撤至杨村蕉陂墟守围子驻守。当部队行至蔡屋墟新屋围对面陈坑口，黄坑河涨洪水，正在部队整理装备过河时，不料员布朱姓人因在新岭背醮新坟放鞭炮，这让准备过河的张瑞贵成为惊弓之鸟，他以为是459团下营扫尾人员与追来的日军发生枪战，于是当机立断命令部队迅速过河，进蔡屋墟隐蔽见机行事。

  由于下雨天道路泥泞不堪，两匹战马驮着弹药被急赶，陷进泥沟腿断无法爬起。经过一番紧张又狼狈的折腾，张瑞贵才发现不是日军追赶，命令部队在蔡屋墟边的古榕树下待命。

  在蔡屋墟开店的蔡万荣得知张瑞贵部队是打日本鬼子的，张罗部队在祠堂内休息，并将自己家的大锅、柴火、大米搬出古榕树下做饭给部队吃。细心的蔡万荣见部队大家衣服湿透冻得全身发抖，嘴唇发紫，煲了一大锅姜水给大家祛寒，并找来堂哥蔡万星商量，帮忙为大家开药看病。

  蔡屋墟新屋围村民听说村里来了一支打日本鬼子的英雄部队，纷纷将家里的蓑衣、斗笠、棉被、衣服、柴米油盐等日用品送往围里祠堂给部队使用。村民与这群来自五湖四海的战士，为了一个共同的抗日目标，建立起深厚的军民友谊。

  在蔡屋墟守备十几天，部队得到了新屋村民大力的支持与帮助，张瑞贵也想做些好事实事回报村民。蔡屋墟村民的生活一直有两个难题：一是路道在雨天坑洼不平、烂泥四溅；二是虽依河而建，但雨天涨洪水时饮水困难。为了帮助村民解决生活难题，张瑞贵命令部队从河里捞石头，挑到古榕树下，为蔡屋墟的村民铺成一条宽3米、长近50米的石板路道，方便村民出行和圩日摆摊。同时，又在古榕树下蔡万荣店后面挖了一口大水井，解决了蔡屋墟村民雨天无水饮用的难题。为纪念张瑞贵459团下营部队的举动，村民将蔡屋圩这条石板街取名为“下营（左土右营yang）”，并沿用至今。

  张瑞贵情系百姓的举动，感动了蔡屋圩村民。在离开蔡屋圩的前一天晚上，张瑞贵和村民在古榕树下围成一圈，热心教育的他鼓励蔡屋墟村民要爱国爱乡，勉励年轻人发奋学习，争取成为国家有用人才。

  这段往事鲜少被人提起，或许是为张瑞贵的政治作为寒心，但我们不能忘记他为蔡屋墟而做出的贡献。老巷子里的风，永远不急不缓地吹着，高高的围墙，雕花的屋檐，岁月和风雨磨损了当年的风光，巷子里的老房子保存着历史的痕迹。