⊙蔡襄生于宋大中祥符五年（公元1012年），卒于治平四年（公元1067年），享年55周岁。今年是蔡襄诞辰一千周年。

　　⊙蔡襄，字君谟，号莆阳居士，谥号忠惠，宋福建路兴化军仙游县连江里枫亭市赤湖蕉溪东宅村（今仙游县枫亭赤湖蕉溪）人。1047年蔡襄举家移居莆田城南，这个村庄后来因蔡襄而名为“蔡宅”。

　　⊙天圣四年（1026年），十四岁的蔡襄中了乡举；天圣八年（1030年），18岁的蔡襄中了进士，初试为开封府第一，廷试为甲科第十。蔡襄可能是莆田历史上由两千多名杰出士子组成的“进士榜”上的“榜幼”。

　　⊙蔡襄如“神童”一般闪亮登场，其成才的原因后世大多沿用了这样的说法：他受启于“专通经史、工古文”的惠安姓卢的外祖父。似乎是为了佐证这个说法，在他登进士后第四年，他的胞弟蔡高也中了进士。然而与他们“神秘的惠安外祖父”这个说法颇为冲突的是，他们的从叔蔡准和蔡高同科中了进士。由此，“赤湖蔡氏”的盛名远远盖过了那个籍籍无名的“惠安卢氏”。仿佛获得了一把神奇的钥匙，蔡襄一举开启了“赤湖蔡氏”“科甲蝉联，簪缨鼎盛”的荣耀之门：有宋一代，这个家族在莆阳一脉共出了50多名进士，共计职官者100多名，其中宰相3名，榜眼1名，尚书2名，侍郎4名。

　　⊙蔡准就是大名鼎鼎的蔡京和蔡卞的父亲。蔡京是中国历史上著名的“奸相”，在莆田，蔡京和蔡襄的血缘关系，一直被文史界有意无意地遮掩着，2010年出版的《莆阳蔡氏宗谱》则大大方方地标明，蔡襄的曾祖父和蔡京的曾祖父是同胞兄弟。按照古人的说法，蔡襄和蔡京是“从兄弟”。后世有人说他们是“堂兄弟”，此称谓不合规矩。在古代，同一个祖父的称“堂兄弟”，同一个高祖的为“从兄弟”。蔡襄比蔡京早35年出生，看起来像两代人，这是因为，蔡襄的曾祖父是老大，蔡京的曾祖父是老幺。他们的一世祖蔡用元来自中原，在唐中和、光启年间辗转迁徙而到赤湖蕉溪。

　　⊙蔡襄、蔡高、蔡京、蔡卞、蔡立、蔡衮、蔡雍，他们是莆阳“赤湖蔡氏”的第六代，彼此的关系是从兄弟，他们都中了进士。他们名字中有个共同点，都是“衣”字头。有意思的是，“赤湖蔡氏”在莆发枝的数脉，他们第六代的一众从兄弟里，凡名字为“衣”字头的，都中了进士；没有的，则奄然无名。

　　⊙蔡襄是北宋名臣，先后任过漳州军事判官、西京留守推官、馆阁校勘、知谏院、直史馆、知制诰、龙图阁直学士、枢密院直学士、翰林学士、三司使、端明殿学士等职，出任福建路转运使，知泉州、福州、开封和杭州府事等。后世对蔡襄评价甚高，朱熹评其“前无贬词，后无异议，芳名不朽，万古受知”。

　　⊙蔡襄在朝廷第一次发声是以“持不同政见者”的身份出现的，这一年蔡襄28岁，初任西京留守推官，官阶不高，一出手却做了件惊天动地的事：他撰写了一首一千多字的组诗《四贤一不肖》，公开声援遭贬的“四贤”范仲淹、欧阳修、余靖、尹洙，炮轰“不肖”的当权派高若讷。这首组诗引起朝野轰动，京都人士争相传写，“鬻书者市之，得厚利”，成为畅销书。连当时的契丹使者都“买以归，张于幽州馆”。至此，蔡襄以耿亮之声知于朝野，后世称其“四谏经邦”，指的是，蔡襄曾经四次在朝廷危局中，发出了与主流当权派针锋相对的不同政见。为此，蔡襄因言获罪，多次遭贬，虽付出惨重代价，却彰显了一位传统士大夫的“忠惠”之名。

　　⊙蔡襄生平事迹无数，尤以重民哀生扬名，史书有载的有两件大事，一为“知福州，改福建路转运使，开古五塘溉民田，奏减五代时丁口税之半。”百姓感念，“为公立生祠于塘侧”。二为主持建造泉州洛阳桥（又称万安桥）。洛阳桥是我国第一座海港大石桥，洛阳桥的建成，推动了当时泉州成为“海上丝绸之路”的进程。《兴化府志》介绍洛阳桥修建时，“襄立石为梁，其长三百六十丈，种蛎于础以为固，至今赖焉。又植松七百里以庇道路，闽人刻碑纪德。”“立石为梁”， 是桥梁建筑史上的重大突破，近代称之为“筏型基础”；“种蛎于础以为固”，被认为是世界上生物学运用于建筑的先例；“植松七百里以庇道路”，颇为科学，可见蔡襄重视生态平衡。故此，当代著名桥梁专家茅以升称蔡襄为“福建桥梁界的状元”。

　　⊙蔡襄是北宋著名的书法家，与苏轼、黄庭坚、米芾并称“宋四大家”（简称“苏、黄、米、蔡”）。其书法楷行皆妙，尤以“飞白散草”为最，是宋代书法发展史上不可或缺的关纽人物。《兴化府志》载，“襄工于书，为当时第一。仁宗尤爱之……”苏东坡言：“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。”欧阳修评价更高：“自苏子美死后，遂觉笔法中绝。近年君漠独步当世，然谦让不肯主盟。”

　　⊙后世有人言，宋四大家中的“蔡”疑为“蔡京”。言者主要依据是，宋四大家中蔡襄年龄辈分最高，不应排在最后。后又有人言，“苏、黄、米、蔡”，这样排序是为了符合声调的四声顺序。

　　⊙蔡襄一生著述甚多，明徐勃辑有《宋蔡忠惠文集》三十六卷，《别记》十卷。

　　⊙蔡襄是北宋重要的诗人，当时有《莆阳居士集》行于世，传世诗、词、赋有420多首，其中与家乡莆阳有关的数十首。后世评价其诗作“清遒粹美”，开了闽诗在宋一代的新风。

　　⊙蔡襄知泉州府时，著《荔枝谱》，全文2000多字，是古代中国最早的荔枝专著，英国人李约瑟博士编著的《中国古代科技史》，称这部著作是“世界上第一部问世的果品分类学著作”。

　　⊙蔡襄《荔枝谱》，对老家莆阳的荔枝特别推崇：“荔枝之于天下，唯闽、粤、南粤、巴蜀有之……闽中唯四郡有之，福州最多，而兴化军最为奇特，泉、漳时亦知名。”蔡襄最推崇的是莆田荔枝“陈紫”品种，“唯陈紫之于色香味，自拔其类，此所以为天下第一也。”

　　⊙蔡襄之后，明清又有文人撰写《荔枝谱》，明代徐勃补充了新的荔枝著名品种，其中一种来自蔡襄家，名为“蔡宅红”。

　　⊙蔡襄是茶学家，他任福建转运使期间，督办改进并提升了当时著名的北苑御园的茶叶品质，“建茶”、“建茗”名列北宋贡茶之首。后，蔡襄创作《茶录》，为继陆羽《茶经》之后最有影响的论茶专著。《茶录》是一篇写给皇帝的奏文，由蔡襄亲自书写，同时也是一部蔡襄书法的代表作。

　　⊙蔡襄生前喜欢在作品后署名“莆阳蔡襄”，取莆仙位于“山南水北”之意，后人沿用了他的说法，莆田别称“莆阳”。然“莆阳”之别称，非蔡襄首创，比他更早的唐代进士徐寅也称自己为“莆阳”人。“莆阳”名称的由来至今是个未解之谜。

　　⊙古代志书一般只概述人物事迹，较少直接描写主人公的性格面貌。《宋史?蔡襄本传》却专文介绍蔡襄的为人，“于朋友尚信义，闻其丧，则不御酒肉，为位而哭。尝饮会灵东园，坐客误射矢伤人，遽指襄。他日帝问之，再拜愧谢，终不自辨。”从中可见蔡襄重情尚义、深沉含蓄之儒者风貌。

　　⊙蔡襄一生坎坷悲苦，除了仕途“三起三落”，饱受上层政治斗争之困，其家庭灾难亦接踵而至，发妻葛氏中年而逝，弟蔡高、长子蔡匀、次子蔡旬皆英年早逝。

　　⊙蔡襄是在“丁母忧”期间在家乡去世的，他的挚友欧阳修为此悲痛不已，撰写了一篇近2000字的悼念文章，《端明殿学士蔡公墓志铭》最后一段是这样的：“谁谓闽远，而多奇产，产非物宝，惟士之贤，嶷嶷蔡公，其人杰然，奋躬当朝，谠言正色，出入左右，弥缝补阙，间归干闽，有政在人，食不畏蛊，丧不忧贫，疾者有医，学者有师，问谁使然，孰不公思，有高其坟，有拱其木，凡闽之人，过者必肃。”

　　⊙欧阳修是蔡襄一生中最亲密的挚友，欧阳修不仅为蔡襄撰写墓志铭，在蔡高、蔡母卢太君去世后，欧阳修都动笔写了他们的墓志铭。欧阳修同时还为蔡襄写了祭文。这些文字都收录在了《欧阳文忠公文集》。

　　⊙仙游枫亭现建有蔡襄陵园，其楹联有“四谏经邦，昔日芳型垂史册；万安济众，今朝古道肃观瞻”；仙游龙华建有蔡襄纪念祠，其楹联有“华堂焕彩书风诗品蔚人文，赤湖生辉荔谱茶经光世德”；城厢蔡宅建有忠惠祠，其楹联有“壶山兰水同千古，庆历熙宁第一人”；东沙建有蔡襄纪念馆，其楹联有“仕君则忠，荣誉褒扬端明殿；安民以德，功勋彰著洛阳桥”。

　　【本文撰写时，参考了以下资料：《兴化府志》（明?周瑛、黄仲昭著）、《荔枝谱》（宋?蔡襄著）、《荔枝谱》（明?徐勃著）《莆阳蔡氏宗谱》（莆阳蔡氏宗谱编委会）、《宋史》（元?脱脱著）、《蔡襄评传》（蔡庆发著）】