蔡襄（1012——1067）是北宋的一代名臣，杰出的政治家、书法家和文学家，其文集南宋时有17卷、30卷、36卷本三种，１７卷本题《蔡君谟集》，见于晁公武《郡斋读书志》著录；30卷本题《莆阳居士蔡公文集》，见于赵希弁《郡斋读书附志》著录；36卷本题《蔡忠惠集》，见陈振孙《直斋书录解题》著录。《四库全书总目》根据《宋史·艺文志》载《蔡襄集》60卷、《奏议》10卷，而《文献通考》则作１７卷，认为“多寡悬殊不应如是。疑《通考》以《奏议》10卷合于《集》60卷，总为70卷，而传刻讹舛，倒其文为１７也。”这只是一种推测而已，并不可靠。何况《宋史·艺文志》只是元代人所编，显然不如宋人的著录可信。随着遗篇佚文的逐渐发现，篇幅和卷数会逐渐增多的一般规律，１７卷本应为蔡襄文集最早的版本。晁

　　公武的《郡斋读书志》是我国最早著录版本的私家书目，但于蔡襄此集却不录编者和刊行者，详情缺考。

　　30卷本的刊刻者，《郡斋读书附志》称“乃公之曾孙刑部郎洗所刊者，陈参议騤序。考蔡氏世系，蔡襄的曾孙只有名“氵光”而无名“洗”者，当为笔误。蔡氵光，字子平，蔡伸之子。《宋史》有传，载其“以荫补将仕郎，中法科，除大理评事，迁寺丞，出知吉州，召为刑部郎。”《闽书》及《福建通志》则载蔡氵光在孝宗即位之时，“以户部郎总领淮东军马钱粮，知镇江府。”由此可见，蔡氵光官刑部郎时，约在孝宗即位之前的绍兴间（约1161——1162年）。这也是蔡氵光刊刻蔡襄文集30卷本的大致年代。

　　蔡襄文集现存版本的最早祖本，是南宋乾道四年（1168）泉州知府王十朋刻本，名《蔡忠惠集》,共36卷，收诗370首，奏议64篇，各体文章58４篇，而以《四贤一不肖》诗置于卷首。《四库全书总目》著录此本云：“其初本世不甚传。乾道四年王十朋出知泉州，已求其本而不得。后属知兴化军钟离松访得其书，重编为36卷，与教授蔡邕校正锓版，乃复行于世。”陈振孙《直斋书录解题》著录此书称“近世始刻于泉州，王十朋龟龄为之序。”盖文中所言当指乾道王十朋泉州刻本为此书初刻本之意。陈振孙曾官兴化军通判，据《解题》下文，“余尝官莆，至其居”的记载。他还曾到过蔡襄故居，但对蔡襄文集的17卷本、30卷本茫然不知，可见《四库全书总目》云“其初本世不甚传”，为所言不诬。

　　蔡襄文集现存的最早刻本是南宋刻本《莆阳居士蔡公文集》，亦36卷，出于乾道本之后。今存本原为清代河北大兴的藏书家朱筠所藏。有“大兴朱氏竹君藏书之印”、“笥河府君遗藏书画”诸印章。后有其弟锡庚跋。后此书为山东聊城杨氏海源阁所得，《楹书隅录》卷五云：“是本镂锲工致，其字画皆欧体，间有缺佚，乃名手摹仿补足，纸色墨色浑然如一。迫视之，几难辨别，可称天衣无缝，流传至今且六百祀，而古色古香神彩焕耀。想见，忠惠在宋仁宗朝危言谠论，持正不挠之概，生气犹凛凛也。”后此书从杨家散出，为傅增湘所见于书肆，欲购而未果，故《藏园群书经眼录》卷十三有此本的著录云：“宋刊本，半叶十行，行十九字，白口，左右双栏。版心中缝宽展，鱼尾下记‘端明集几’……此本纸墨明丽，以字体雕工论，疑亦江右所刊，海内孤本。”

　　此书现存最早的完整刻本，是明万历四十三年（1615）侯官陈一元南昌刻本。题《宋端明殿学士蔡忠惠公文集》40卷。次年又有兴化知府吴兴蔡善继刻本，题《宋蔡忠惠文集》36卷。对此二本的刊刻原委，徐火勃 《红雨楼题跋·跋蔡忠惠年谱》述之甚详。跋曰：

　　公所著文集，求之海内三十年矣，不能得。稽之馆阁书目，亦亡失久矣。……辛亥移书豫章喻秀才叔虞，……获故家钞本，正乾道年间王龟龄所编36卷者。时莆阳卢贞常方为江右副宪，叔虞以公集上之，命工缮写两部，还其原本。……岁甲寅，友人陈侍御泰始乘骢江右，余坚投以公集，侍御纳之囊中去，下车即请王孙朱爵仪、秀才李克家严加雠校，并《外纪》载之梨枣。甫一周而吴兴蔡侯伯达来守泉郡，以公同姓同官又同地也。于是从卢副宪求录本，张广文启睿订正镂板以传。

　　由此可知，明万历间这两部几乎是同时出现的蔡襄文集刻本，始作俑者均为闽县的文献学家徐火勃。《四库全书总目》卷152著录此仅言“万历中莆田卢廷选始得钞本子豫章俞氏，于是御史陈一元刻于南昌，析为40卷。兴化府知府蔡善继复刻于郡署，仍为36卷，而附以徐火勃 所辑《别纪》10卷。”所述甚为简捷，然徐火勃 于此书的搜访传承之功，却因之湮没无存。