相传蔡襄母亲怀孕时曾搭渡船过洛阳江，突遇龟精蛇怪作恶，掀起狂风巨浪，眼看船就要翻了。这时，天上传来喊声：“蔡学士在船上，不得无礼！”龟蛇两怪吓得钻入江底。全船的人都很惊诧，并无一个姓蔡。只有怀孕的蔡母心里清楚，就对天暗暗许愿：“我这胎若能生男，长大后定要叫他在洛阳江上修座大桥。”

　　后来，蔡母果然产下男孩，取名蔡襄，20岁考中进士，授封端明殿大学士。他身在京城，但时刻挂念建造洛阳桥之事，可朝廷规定官员不得回原籍任职。

　　有一天，蔡襄奉旨陪皇帝游览御花园。他灵机一动，便吩咐太监预先在路边芭蕉叶上，用笔蘸蜂蜜写了八个字，引来蚂蚁围上排成字阵。皇帝经过时，便顺口念出芭蕉叶上的字：“蔡襄蔡襄，本府作官。”蔡襄赶忙跪下谢恩。皇帝笑着说：“联只是念叶子上的字，并非当真。”蔡襄跪着不起，说：“君无戏言，岂可失信于臣？”接着告知母亲许愿造桥之事。皇帝很感动，就派他到泉州府做太守。不久，蔡襄就在洛阳江上创建中外闻名的洛阳桥（即万安桥）。

　　洛阳桥于北宋皇佑五年（1053年）兴建，历时六年方成。桥长834米，宽７米，有桥墩46座，全部用巨石砌成。此地海潮汹涌，江宽流急，蔡襄就在江底铺满大石头，筑起20多米宽水下大石堤，再用条石横直交错垒砌桥墩，成为世界桥梁工程筏形基础先驱。为使桥梁更牢固，他还更巧妙利用繁殖“蛎房”来联结胶固石块。这种用生物加固桥墩方法，古今中外绝无仅有。我国桥梁专家茅以升曾称誉洛阳桥为“中国桥梁的状元”。