蔡哀侯，名献舞，又称季，出身于蔡国的王族，是蔡宣侯之子、蔡桓侯之弟。在公元前695年，随着蔡桓侯的驾崩，蔡国迎来了一次权力的转移。当时，献舞正旅居陈国，接到国人的召唤，他随即返回蔡国，继承了哥哥的遗志，登上了君位，史称蔡哀侯。

   蔡哀侯的统治生涯并非一帆风顺。在位第六年，即公元前689年，他联合鲁、齐、宋、陈四国，共同出兵讨伐卫国，旨在护送卫惠公回国。这一行动展现了蔡哀侯在春秋诸侯中的影响力及其在外交上的活跃。

   然而，蔡哀侯的一生也充满了戏剧性的转折。在位第十一年，即公元前684年，他因对息国国君的妻子息夫人无礼，引发了一场政治风波。息侯为了报复，向楚文王献计，导致蔡哀侯在莘地战役中被楚军俘虏，并被带回楚国。

   蔡哀侯的俘虏生涯持续了九年。在这期间，他对息侯的怨恨未曾消减，反而因此引发了一系列连锁反应。他向楚文王赞美息夫人的美貌，导致楚文王贪恋息夫人，进而袭击息侯，使息国灭亡。息夫人虽被带回楚国，成为楚文王的妃子，但她心中充满了无奈和悲哀，以至于始终沉默不语。

   蔡哀侯的命运并未因他在楚国的遭遇而有所改变。公元前680年，楚文王因蔡哀侯的缘故再次进攻蔡国。蔡哀侯在位期间，虽然联合多国力量进行过军事行动，但最终却因个人行为的不检而招致国家的灾难。

   蔡哀侯的统治在公元前675年画上了句号。他在楚国被扣留九年之后去世，蔡国国人随后拥立其子公子肸继位，是为蔡穆侯。蔡哀侯的一生，既有联合诸侯的辉煌，也有因个人失德而引发的悲剧，他的故事成为了春秋时期蔡国历史上一段难以忘怀的记忆。