据史籍及一些蔡姓族谱记载，如今我国南方各地的蔡姓多由中原迁徙而来。考之历史，除因做官、经商等原因零星移民外，中原地区历史上主要有四次大规模移民活动，其中首次大移民潮发生于晋永嘉年间(公元307-313年)。当时晋皇室内证。由争权演发为八王之乱，战火遍及中原。永嘉五年，匈奴贵族刘渊乘机起兵反晋，其族弟刘曜攻入洛阳，西晋灭亡，晋室遗族枪惶南逃，最后在建康(今南京)重建政权，史称东晋。在永A战乱中，中原士族纷纷南奔，并有大量百姓逃难过江，先后达近百万人。当时居于济阳考城(今河南民权县)一带的蔡姓家族也有多人随难民南渡，后辗转定居于江浙各地，其中有蔡漠，“避乱渡江”后仕晋，以平定苏峻之功封济阳男，历迁太常、征北将军、徐州刺史等，是东晋初年的股肚之臣，他的子孙后代有多人在南朝做官。家族显赫达十余世不衰，又有蔡豹，是蔡漠的叔父，西晋时任长乐、清河郡守，永渡江后，元帝任命为振武将军、归淮太守，后迁徐州刺史。其子蔡裔，有勇力，随殷浩北伐，为先锋，死于军中。

   由于“永嘉南渡是中原百姓大规模向江南移民之始，对后世影响深远，故蔡谨被后世蔡姓人视为“南渡始祖”，南方蔡姓也多认定自己的祖根在河南济阳郡，并把“济阳”作为自己家族的专用堂号，沿用至今，如福建《河南蔡氏通谱》云:“……秦汉之时，(蔡氏)聚而复合，合而复涣，其间四分而不可纪矣，传之唐之太宗，奏天下谱牒，退新门，进旧望，左膏梁，右寒微，合一百九十三姓，干六百五十一家，而蔡氏首称焉。其子孙散处四方，有迁于姑苏云I可者，有迁于永川琴川者，徙于晋陵徐州者，徙于广信福州者，皆河南之派也”。他们都认为河南是天下蔡姓人的祖根所在地。济阳蔡氏家族在我国南方的兴起，在蔡姓发展史上有着重要作用。