苏州洞庭西山东蔡、西蔡和秦家堡这三个自然古村绵延相连，位于缥缈峰南麓山脚下前面腹地中间的最佳位置，依山傍水俗称“湾里”。清代诗人龚自珍形容此地“俯临太湖春水阔，仰见缥缈晴空悬”。古时这里的“消夏渔歌”曾是西山八大胜景之一。时光荏苒，岁月更替。这里遗存的古街、古巷、古树、古井和古宅至今还能在古村内发现，似乎在无声地诉说着过往的历史。

   古街古巷，古宅古村落

   如今，古村南面先后建成的两段公路连接西山岛的环山公路，在东蔡、秦家堡及西蔡古村之间有两条古街道，村民把北面的一条街称为上路（也称砂条街），另一条村南的街称为下路（现处在民宅间）。而最为著名的上路宽2.5米，长达2公里许，为清代时蔡氏发起所建，用青石青砖和花岗岩条石铺设规整，路面两侧建有水道疏通。现古街有些路段因村民建房时用水泥填没水道，造成下雨时水淹路面。为保护这条古街，前几年缥缈村（西蔡属缥缈村）对秦家堡西至西蔡东的“青桥头”的一段路面进行了修复，并在南侧建了健身设施。

   除了古街之外，古村南北走向的若干条古巷，有的笔直，有的折弯，有的斜坡（山势），和古街串联成古村的脉络而四通八达。据最早的统计，在错落有致的古巷深宅中，消夏湾东西蔡等古村曾有分属不同姓氏的88个堂（屋），其中蔡氏建造的堂（屋）就有34个。这些堂（屋）名富含家族文化内涵，寓意弘扬祖德，敦宗睦族。六十年代时，三个古村内还橉次栉比地保存着许多高墙围着的明清建筑，而现在已存不多。西蔡有一处清代建筑树德堂门楼上方的砖雕刻有雍正年间隶书体“包山钟秀”，距今已有300年。西蔡的另一处崇俭堂也是清代建筑，但年久失修，已破败不堪。

   至今遗存的建筑中，斑驳陆离的墙体与周围新建的民居反衬强烈，真可谓现代与古朴交相辉映。现东蔡春熙堂、西蔡爱日堂与秦家堡芥舟园等清代建筑虽然还在，但其规模或风貌已比不上当年。

   花厅花园，东蔡春熙堂

   春熙堂是南宋秘书郎蔡源次子继孟后裔、东蔡里人蔡春新其父亲于清乾隆年间（1736～1795年）所建，为祈求合家欢乐，财运亨通，自《老子》中“众人熙熙，如享太牢，如登春台”，而取“春熙”为堂名。

   据记载，蔡氏早年经商湖南，是最早的洞庭（山）商帮劲旅，富裕后回西山东蔡建造该堂，以后历年有增建，直至太平天国运动造成对湖广商业的冲击后才停止。清末时该堂售于秦氏。

   从已有记载可以获知当年春熙堂的风采和建筑文化：春熙堂门楼上刻有“棣萼联辉”四字，取自唐代诗人岑参“一枝谁不折，棣萼独相济”诗句。据记载，春熙堂规模最大时，除门厅、大厅、门楼女厅、书房外，还有7个三楼三底的主屋及位于书房南面的花园一座，共占地5～6亩，内有四面厅、九曲桥、八角亭等许多建筑，面积约有1500平方米。现仅剩86平方米的“缀锦书房”建于清代道光二十五年（1845年），取“运生花妙笔，联辞缀句而成锦绣文章”而命名。内部结构“精巧华美”：书房南部采用四架卷棚式，北部采用花篮厅式。位于书房的两个小花园，前园面积70平方米，有黄石假山及黄杨、天竺、腊梅等花木。后园面积比前园面积大出三分之一，三面高墙封闭，园内有20余米高的数百年白皮松，百年牡丹已不存，叠有的太湖石假山，中间一峰形若为隆背老人，称为“老人峰”，其中左右两峰一大一小，分别叫“太狮”、“少狮”。

   据悉，1984年春熙堂被西山风景管理所收购后，拆除了部分建筑与转卖了后园中的太湖石。当时整修一新打算作为景点，但后来未对外开放。1986年作为吴县文物保护单位立碑“春熙堂花厅花园”，现属吴中区旅游局。

   祖宅花园，西蔡爱日堂

   爱日堂位于西蔡，又称“新厅廊”（西山话：在…“上”读“廊”）。南宋时，秘书郎蔡源长子维孟迁至西蔡。据记载，蔡源第二十一世孙蔡光渭于清乾隆三十年（1765年）建造，取自《法言孝至》中的孝子爱日句意而取名爱日堂，意在纪念祖先，珍惜光阴。爱日堂位置系蔡氏祖屋所在地，而且西蔡蔡氏家谱中的一支系被命名为“爱日堂”系，蔡光渭为该支祖。

   据记载，爱日堂曾经占地3亩，宅园依山势而建，现大厅已拆除仅剩位于正厅西侧的花园及取名“晚香书屋”的书房，还有邀月亭、旱船等建筑。旱船在书房前园内，书房西墙上有《西湖全景》白描图，2米见方，画工精细，系清代佳作。图案有买鱼桥、断桥、雷峰塔等，因年代久远已模糊不清。以追念先祖蔡源在杭州为官的岁月。花园分南北两部分，南花园较小，北花园有面积150平方米，园内有黄石做假山为主，配有亭子（已塌，有亭基），花木等。假山盘曲，中有洞可盘旋而到洞中，亭南有水池，直径1.1米，亭在最高处名“邀月”。南有黄石台阶5级，亭基高出基面1.3米。当年园内花木种类繁多，有紫薇、腊梅、棕榈、竹子等，其中桂花树很大，直径40厘米，树龄300年。山茶两株，均开十八色重瓣花，称“十八学士”。一条花廊原是直通花园的走道，在途经花园之处，砌有齐半腰高的半墙，上书“万福流云”，下有“美人靠”可供休憩。

   从早几年的爱日堂照片看到：保存下来的二层书房内部装饰雅致，落地长窗上方窗格雕刻“蝙蝠”的图案；但在塌毁的宅园地面上横七竖八地摆放了许多用于顶廊柱的圆鼓墩（柱础）和移位后置放的假山盆景等，满目破败的景象。

   爱日堂的蔡氏后人早年定居外地而空关此宅园。直至解放初因“土改”等历史原因，该蔡氏祖屋由外姓村民居住一直至今，且在该处建了新屋。1986年在爱日堂门前立碑“吴县文物保护单位”。

   古村文化，须保护传承

   消夏湾的由来本是春秋时吴王夫差与西施避暑之地而得名，也是春秋文化和吴越文化的发祥地。到了南宋年间，蔡氏最早由汴梁（开封）迁到临安（杭州）再迁徙到消夏湾聚族而居形成了东西蔡古村落，其间繁衍相传，已有着千余年的南渡历史文化。而遗存的明清建筑留下了古村的历史文化遗产。因缺少相应的古村落保护措施，村民因受建房场地制约，在建新屋时使古宅遭受破坏。没有被拆除的古宅也断壁残垣成了危房，周遭环境也不尽如人意，非常可惜，抢救这些为数不多遗存的古宅已刻不容缓。

   东蔡和西蔡现分属两个行政村，即东蔡村辖东蔡、徐巷、诸家河头及葛家坞等。缥缈村辖西蔡、秦家堡、东阳汇头、圻村（含牛仔风情度假村）及岭东等。现东蔡和西蔡被苏州市划为首批传统古村落及控制保护古村落。古村的领导层也意识到保护古村落的任务与建设美丽乡村同步发展的重要性，并已着手规划和整治。

   为此建议：一是为体现东西蔡古村保护的整体效果，两个行政村应围绕古村保护的主题，加强协调，联手对接制订古村古宅保护的近期和中长期规划，通过增加资金的投入，加大对古村环境的整治力度，首先分步分段实施修复古街路面、古宅外墙等，达到修旧如旧改善古村村容村貌的目标；二是可以由宗亲的支持和当地的参与，把重建当年被拆毁的西蔡蔡氏宗祠提上议事日程，因为这是传承蔡氏南渡文化的载体和重要场所。清•康熙庚辰年仲春月（1700年），礼部尚书、吴县籍状元韩菼为该宗祠落成所撰写的《蔡氏祠堂碑记》即是蔡氏南渡文化遗存的人文佐证；三是古村古宅的资源不可再生，要有从长远的眼光来看待古村落古宅的修缮、保护和利用，要采取切实有效的措施，加强对古村古宅资源的管理，做好传承东西蔡古村文化的这篇文章，以适应古村旅游业的需要。现古村内古宅有的属有关单位，大多数属个人。可以通过多种方式达成共识，以可行的方式开辟东西蔡古村旅游景点，彰显古村的历史文化。西山有的地方在保护古村古宅方面走在了前头。东西蔡古村应学习西山明月湾等古村和省市内外古村落保护利用的成功经验，多措并举地开发古村旅游业。

   近几年随着第二条太湖大桥的建成，到西山的交通越来越便利，在充分吸引各地游客前来西山观光旅游，饱览青山绿水风光的同时，通过宣传推介“古村古宅游”这一旅游项目，使游客领略到西山消夏湾的吴越文化（诸家河头为越国大夫诸稽郢墓所在地）、蔡氏南渡文化、吴中西山（消夏湾）名人文化（蔡羽、蔡旅平等）及明清古宅文化的人文底蕴，在这些景点中感受一系列古村文化及淳朴的山村民风，以补齐昔日消夏湾古村古宅这些旅游景点空白的短板，提升当地旅游接待的服务功能，发展农家乐等并带动农产品（土特产）的销售。通过推出并打响“西山（金庭）好风光，最美消夏湾”的旅游口号和品牌，期待从零散的自助古村游发展到团队古村游，以形成多方共赢的局面，推动当地旅游经济的发展。