关于民国四年（1915）秋袁世凯接受帝制前，蔡锷离京一事细节，坊间稗言专书及影视作品版本甚多，有“请假医病袁世凯照准说”、“秘密乘火车赴津说”、“小凤仙掩护脱险说”等，且各说间或相互否定，大多以己说为信史。

近代中西两学大家严复弟子侯毅著《洪宪旧闻》中有一篇“蔡松坡出险记”，将蔡锷出京的细节记载得十分详细——

民国二年（1913），蔡松坡为云南都督。未几，袁项城（袁世凯字项城）以令蔡松坡督直为辞招其进京，松坡遂弃滇督北上。及抵京，被命就职参政院，并督办经界局。项城再未提松坡督直隶事。而蔡亦未表示怨言，且诸事惟谨。两年后，政府与日本二十一条交涉事起，又及项城帝制筹安会成立，京师政坛风起云涌。有人进言项城：“松坡意存不轨，惟其人深鸷，善能掩饰，故不易为人所觉。闻彼近与黄兴、孙文辈时通声气，公不可不预为之防也。”

为谨慎计，袁项城命京师警察为蔡松坡寓所值岗，并作起居注随时报长官。蔡锷审时度势，以明暗两途以应对。明里，一片诚心称颂项城事功道德，每觐见极意恭顺。且首倡劝进，赞袁项城称帝。并终日沉湎曲院勾栏，热眷青楼女子小凤仙，示人以颓唐。暗里，松坡仔密筹划兔脱之计，伺机入滇举反帝制义旗。袁项城果被蔡锷表面言行所蒙蔽，不疑其有异志。

姿态文章作足，蔡松坡即派心腹赴滇预先布置，并将经界局馀款若干，以购置西洋测量仪器名义汇寄香港银行备用。一切停当后，蔡与夫人潘氏每日在家争吵，甚至揪打互殴。来访客人问潘氏何以如此，蔡夫人答，松坡溺于酒色且屡屡规劝不听 。守门警察报告，旬月间，蔡府内无一日不吵。后松坡夫妇终闹至审判庭，请求判决离婚。离异后，蔡夫人南返，松坡遂迎娶小凤仙。于项城并世人眼里，松坡自此安于京师，其志已衰，再无他适之想。

一天，蔡松坡电话总统府承宣处，言有事告袁项城，问何时可以觐见。承宣处传谕当日下午二时即可。午后，松坡让守门警察赁一辆朋友常坐的汽车往总统府。车行至中途，蔡锷令司机开往东车站。至东车站，松坡下车进入车站。迨汽车驶离，蔡松坡又秘密出站，坐洋车奔至一朋友家。蔡剃掉胡子，换上送煤工服，肩挑一副空担子独自步行至东便门，雇了辆驴车径往通州而去。到了通州，松坡宿于某小店。两日后由通州辗转至天津。到了天津，蔡锷与梁启超面晤，请梁任公将请病假文牍寄给袁项城，自己登外商轮船至香港，取出银行存款，径赴云南举事。

京城这边，松坡那天下午赴总统府拜谒项城未归，蔡府人即电话询问总统府，松坡何以至夕不返。总统府正诧异蔡锷为何逾时不到，赶紧报告项城。问明事情经过，袁项城叹曰：“松坡自此遁矣。”遂急令通缉。当警察厅并京畿军政执法处放出侦骑于京津两地搜索之时，蔡松坡正匿于通州小店中。数日后，迨袁项城收到松坡请假医病信函，蔡锷所乘外轮已驶近香港。项城深悔测虑不周，终被蔡锷所骗。

——侯毅以上所记蔡锷出京之筹划设局、途径方式等详细具体。其行文笔触平实，无渲染造作及故作惊人之语，是可信的史料。

上世纪八十年代初，邵阳戏剧作家杨辉周用侯毅的“蔡松坡出险记”创作了大型祁剧《蔡锷出京》。该剧在隆回、邵阳市、新化、武岗等地演出时，座无虚席，场场火爆。1980年，隆回县祁剧团在武冈演出《蔡锷出京》，高价票高出原价票价的四倍！至今，还有人津津乐道《蔡锷出京》一戏——张建龙扮演的蔡锷，曾素萍扮演的蔡夫人，张竹云扮演的小凤仙，刘胜云扮演的袁乃宽，廖深田扮演的杨团长，龙端秀扮演的俞母，胡又光扮演的警察厅长，陈自才扮演的余县长，邓桃英扮演的记者等，都相当成功——那是隆回县祁剧团借助蔡锷将军赢来的光辉！