蔡策元，广东省汕头市河婆镇石湖人，黄埔军校六期生。策元军校毕业后被分配到教导团，时驻东莞，1931年春调赴南京，编入临时组建的国民革命军陆军第五军，任第八十七师五一七团第一营第七连中尉排长�?/span>

1932年，上海的“一·二八”事变爆发后，第五军在上海与十九路军并肩作战，抗拒日寇。3月4日，在朱家桥战役的反击战即将胜利前夕，蔡策元壮烈牺牲于娄塘的朱家桥。

为了纪念他的抗日事迹，蔡廷锴将军为他的遗像题词“为国捐躯”4个字，并追授他为上尉连副。第五军“一·二八”事件专辑中有他的英雄事迹介绍，烈士遗体安葬在南京中山陵附近的灵谷寺前******阵亡将士公墓的中央，国民政府每年以给遗属抚恤金大洋200元。

关于蔡策元烈士壮烈牺牲的前后经过，他生前所在部队的直系长官五一七团团长张世希曾有记述：

蔡烈士策元是本团第一营第七连中尉排长，黄埔六期生，粤之揭阳河婆人也。赋性雅淡、临阵不惧，深为同僚所赞服。

适东北沦亡，日寇再犯，烈士奋然作色曰：“大丈夫当为国雪耻，若阋墙相争，此亡国之道也。”及至沪滨告急，本团奉命增援庙行镇，力抗顽敌，壕中苦战经逾旬曰，而烈士辄高歌其救亡之曲，以鼓励部属，数袭顽敌，无不致胜。继而奉命变换阵地，移防娄塘之线，本团策千余疲乏之兵，当顽敌十一师团五千生力之师，午夜应战，血搏竟日，三面被围，而我左翼第三营激战尤烈，营长被创，阵线颇受影响，俄而敌竟以千余之众，突袭朱家桥头，我团部遂陷入重围，而团部人员仍誓死抵抗，当此千钧一发之际，我朱营长耀章率烈士部数十人仓促来援，奋勇恶战，杀敌甚多，敌遂溃退，我团始得解围，不幸烈士竟在此役，偕朱营长先后身中数弹，壮烈牺牲于腥风血雨之中矣！烈士年方二十四，呜呼勇哉！正是：

精神不死志长存，烈士常操百战功！

爆竹声中身去后，朱家桥上吊英魂。

——团长·白门张世希敬撰