老合肥人都知道“一里三公”的说法，即在合肥东郊不到一里的范围之内，埋葬着三位合肥历史上著名的历史名人，他们分别是宋朝的包公、明朝的蔡公、清朝的李公。其中，蔡公指的是明朝理学名臣蔡悉。

然而，同为“一里三公”，包公（包拯）和李公（李鸿章）历来研究者较多，而蔡悉则显得“寂寂无闻”，巧合的是，这三公都是今天肥东县人，包公出生在今包公镇小包村、蔡悉出生在今梁园镇蔡家岗、李鸿章出生在原磨店乡。

才华列为三公之首

“一里三公”中的北宋名臣“包孝肃公”包拯、清末重臣“李文忠公”李鸿章可谓家喻户晓。而关于蔡公，一直以来说法不一，有人认为是明太祖朱元璋手下的合肥籍大将张德胜，他战死在采石矶，朱元璋登基后追封其为蔡国公，据说合肥的四大名点之一麻饼就是他发明的，所以也叫“蔡国公饼”；也有人说应该是明朝理学名臣蔡悉。1973年发掘包公墓期间发现一块墓志铭，才证明了旁边埋着的是蔡悉的墓。

蔡悉生于公元1536年，累任明朝湖广、两江、山东、福建、河南等地的地方官，最后任至南京尚宝司卿和国子监祭酒，位列九卿之重，正史为其列传以彰其功德。万历二十九年（公元1593年），蔡悉辞去所有官职，从此安心在乡讲学，著书。他在合肥城内建立大学堂，以“毋自欺”为宗旨，教授四方，海内学者咸从，被尊为“淮西夫子”。

万历四十三年（公元1615年）正月二十七日巳时，蔡悉病逝家中，享年80岁。“卒之日，衣敛形，棺敛衾而已”。明神宗万历皇帝赐额“理学名臣”，谥“文毅”，奉旨敕建蔡文毅公祠，有司春秋致祭。

蔡文毅公生平最值得颂扬的是他对宋明理学的深入精到的研究，他融会贯通诸子百家之学，丰富和发展了中国儒家学术。后人公认在庐州三公之中，蔡文毅公的学识才华，“当列三公之首而无愧也”。

蔡悉平生以贯彻理学为己任，著有《孔子年谱》、《儒学宪章记》、《颜子见知经》、《书畴彝训》、《高帝大学实录》、《程子大学定本》等著作70余种，史家评论其著作宏富，融通百家，简白而有文采，崇儒而不泥儒，丰富和发展了中国儒学，是一代著名的理学家。

蔡悉的道德操守亦为世人所称道和效法，其所著“居身十训”、“居家十训”更是证明其在修身、治家方面的严谨态度，蔡悉这20条作为蔡氏家族家训世代传颂，至今仍刊印在蔡氏族谱之上。此后，这20条家训又被合肥龚氏照抄至《龚氏宗谱》中，作为居家准则流传后世。

庐州论学以理服人

据合肥及肥东老人传说，旧时合肥蔡氏家族风俗，过新年时候，家家户户通用一幅对联，“江北儒林第，淮西理学家”。此俗，如今现已不多见。蔡悉是著名的理学家，常常以理服人，而关于他的故事也多为规劝他人，这也符合蔡悉的个人风格。

万历二年（公元1574年），蔡悉出任汝州地方官，当时地方上矿贼四起，久为民害，官府一直无能为力。蔡悉到任后，认为“堵不如疏”，遂一个人骑马到矿贼的巢穴里称述厉害，晓以大义，同时“歼其渠魁”，使得盗贼四散，从此地方安定。闲暇时，蔡悉广集文士学习义理，一时在地方掀起了人文浪潮。当蔡悉结束在汝州的任期外调至泉州时，汝州士人、百姓哭泣着聚集在路旁不肯让其离开，如失“慈母”一般。

此外，还有这样一个故事。据说在明朝万历年间，蔡悉告老还乡。途中弟子告诉他，安徽桐城有两个人，一是方龙舒，一是濮亮。这两人经常讲学，传播学问，听闻蔡悉归来，希望较量一下。蔡悉回到合肥没几天，方龙舒和濮亮就来了。两位提出公开“求教”，论学地点在古逍遥津。消息传出，合肥和桐城一带的学子蜂拥而至。

濮亮出场就说：“当今理学已背离了程朱理学的宗旨，而‘心学’更是邪说。”

蔡悉拈须微笑道：“既然二位认为‘心学’是邪说，可否请先生为大家讲解一下程朱理学？”方龙舒见蔡悉并未驳斥，于是引经据典，侃侃而谈，围观学子不时发出赞叹之声。

听了两人的见解，蔡悉认为他们虽然有才，却是空谈，不知家国艰辛。等方龙舒讲完，蔡悉走到场中，从程氏兄弟、朱熹到阳明心学，再到自己的为官实践、为学历程，将多家学说熔于一炉，不知不觉讲了两个多时辰。众人被他的学识所折服，更被他的家国情怀所打动。

这事之后，方龙舒和濮亮又羞愧又钦佩，施以大礼，恳求拜在蔡悉门下学习。之后，蔡悉在庐州开始讲学。

“蔡公祠堂”今安在

清雍正乙卯年（公元1735年），提督安徽学政的姚三辰巡回庐州府，对生员进行策问，题目为：为什么庐郡代产哲人，而宋明为盛？其中一位姓许的生员答道：“必欲于其中较量其最优而可法者，则宋莫如包孝肃，明莫如蔡文毅。”这或许是对蔡悉一生最好的评价。

蔡文毅公祠，也是合肥蔡氏宗祠，原是一座规模宏大的税课司舍。明朝天启二年，即公元1622 年，明熹宗追赠蔡公悉谥号“文毅”，改税课司舍为专门供奉蔡悉的祠堂，后人称之为蔡文毅公祠。

按清朝《嘉庆合肥县志·祠祀记》记载：（该祠）在十字街东。经考证，即为今天的逍遥津小学位置。明清之时，蔡文毅公祠规模宏伟。后历经战乱沧桑，1946年蔡公后人将祠堂改创为私立新生小学，后历名柳木巷小学、向阳路第一小学，至2009年12月29日更名为逍遥津小学，共历时388年，可谓文脉相承，一贯始终。

此外，据蔡氏宗谱显示，合肥蔡氏均为一家，有“天下一棵菜”之说。其始迁祖蔡福公，大约在元末明初之时，为避战乱自江苏句容携家人迁移到庐州，遂定居于此，而蔡悉即为合肥蔡氏七世祖。

作为合肥地区的望族，以蔡悉为代表，蔡氏家族人才辈出，明清两朝进士、贡生、廪生比比皆是，而晚清时的蔡璞斋（为彭玉麟之师）、蔡邦甸（为李鸿章、张树声之师），辛亥时先烈蔡晓舟、抗战时名将蔡炳炎，更是为这片土地增添了许多的传奇和佳话。