蔡姓，共认始祖为周武王之弟蔡叔度。周武王封弟蔡叔度于姞姓古蔡国之地，建立了姬姓蔡国。后因蔡叔度参与“三监之乱”，被周公旦所囚而卒。周成王重封蔡叔度之子蔡仲，在今河南上蔡县，复建了姬姓蔡国。公元前447年，姬姓蔡国被楚惠王所灭，蔡国共传23世26君，有国598年。蔡国灭后，蔡人以国为氏，称蔡氏。

蔡姓是当今中国姓氏排行第四十四位的大姓，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点四六。

   一、蔡姓的起源

   1、源于姞姓

   出自黄帝支裔姞姓。是姞姓的一个分支，即蔡部族。

   《国语·晋语四》记载，“黄帝二十五宗，得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依是也。”

   《潜夫论·志氏姓》的记载，“姞姓封于燕……姞氏之别有阚、严、蔡、光、鲁、雍、断、须密氏。”

   周武王灭姞姓蔡国，姞姓蔡人以国为氏，称蔡氏。

   2、源于姬姓

   出自周文王之子、周武王之弟蔡叔度之封国，以国名为氏。

   《姓氏考略》、《华亭蔡氏新谱序》、《元和姓纂》、《通志·氏族略·以国为氏》等均所载：“（蔡氏）出自姬姓，为周文王姬昌的之后裔，周武王姬发封周文王第五子叔度于蔡，以国为氏。”

   3、源于鲜卑族

   出自南北朝时期鲜卑拓拔部，属于汉化改姓为氏。南北朝时期，北魏孝文帝拓拔宏(元宏)的二哥为普氏，建有普氏氏族部落，属下一著名裨将普锺蔡。在北魏孝文帝迁都洛阳后，大力推行汉化改革政策，普氏多改汉姓为周氏，而普锺蔡在率军进攻方州(今江西赣州)之时，被南朝刘宋政权的军队击败并俘虏。后两方互换俘虏，普锺蔡被释放回来后不得归周氏，改汉姓为蔡氏，其子孙后代世代相传蔡氏至今。

   4、源于少数民族汉化改为蔡氏

   （1）源于蒙古族

   蒙古族撒勒只兀惕氏，源出蒙古乃蛮部的不合秃撒勒只氏族部落的一个分支，明代时期，汉化改为蔡氏。

   《蒙古秘史》载：“不合秃撒勒只原为蒙古族的五个远祖之一，别勒古讷台成了别勒古讷惕氏创氏祖先，不古讷台成了不古讷惕氏创氏祖先，不忽合塔吉成了合塔斤氏创氏祖先，不合秃撒勒只成了撒勒只兀惕氏创氏祖先，孛端察儿成了孛儿只斤氏创氏祖先。后来，撒勒只兀惕氏成为蒙古乃蛮部的重要组成部分之一。在成吉思汗统一蒙古诸部的过程中，吞灭了乃蛮部，撒勒只兀惕氏族部落归顺蒙古部。到了明朝时期，该氏族即冠汉姓为蔡氏、马氏等。”

   （2）源于鄂温克族

   鄂温克族布喇穆氏，亦称博拉木氏、比渣穆氏、卜拉木氏，清朝中期，汉化改为蔡氏。

   《黑龙江志稿·氏族》载：“鄂温克族布喇穆氏，亦称博拉木氏、比渣穆氏、卜拉木氏，世居黑龙江汉古河(今黑龙江中下游)、布特哈(今嫩江流域和大小兴安岭)、呼伦贝尔(今内蒙古呼伦贝尔)等地。后有满族、鄂伦春族引为姓氏者。清朝中叶以后，鄂温克族、满足、鄂伦春族布喇穆氏所冠汉姓多为蔡氏、卜氏等。

   （3）源于满族

   《清朝通志·氏族略·满洲八旗姓》记载：

   满族乌灵阿氏，亦称吴尔达氏、乌林答氏、乌尔达氏，源出唐朝末期女真“通用三十姓”之一的乌陵部，在金过时期称乌林答部，以部为氏，满族最古老的姓氏，世居巴林(今黑龙江伯力、俄罗斯哈布罗夫斯克)、叶赫(今吉林叶赫河、伊通河、伊丹河、东辽河流域)、吉林乌喇(今吉林永吉)等地，是满族最古老的姓氏之一，后多冠汉姓为蔡氏、吴氏。

   满族蔡佳氏，祖先原为汉族，东汉末期被辽东鲜卑乌桓部虏携，融入鲜卑，后逐渐演化为辽东女真，世居费尔塔哈村(今吉林市西南二百五十公里处)。后有锡伯族引为姓氏者。清朝中叶以后多冠汉姓为蔡氏。

   满族萨玛喇氏，亦称萨密喇氏、塞米喇氏，汉义“大木碗”，世居宁古塔(今黑龙江宁安)、苏完(今吉林双阳双阳河流域)、黑龙江图拉屯(今黑龙江宁安)，所冠汉姓即为蔡氏。

   （4）源于其他少数民族

   今回族、苗族、土家族、彝族、傣族、瑶族、壮族等少数民族中，均有蔡氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁糜政策及改土归流运动中，改为汉姓蔡氏，世代相传至今。

   二、古蔡国的演变

   1、古蔡人的起源及由来

   古蔡国起源于黄帝之后姞姓，黄帝有25子，分12姓，其中就有姞姓。姞姓之中分别有蔡、燕、阚、尹、光、鲁、雍、断、密须氏等古国。古蔡国为姞氏的一支后裔。

《潜夫论·志氏姓》载：“姞氏之别，有阚、严、蔡、光、鲁、雍、断、须密氏。”

   古“蔡”与“祭”相通用。

   古蔡部族是以从事祭祀活动为擅长而闻名的部族。专门主持各种祭奠、祭天、祭神、祭祖等仪式及活动。

   蔡人还擅长种植、运用蓍草，以用来解毒消肿、止血止痛、健胃。

   故称为“蔡”人、“蔡”部族。

   商代的祭祀，习惯兼用占卜问吉凶，占卜必须用大龟和蓍草。古蔡也为龟，又称老龟为“蓍龟”。

   《汉书·食货志》载：“元龟为蔡。”

   2、古蔡国居祭城

   夏代时期，古蔡国随姞姓鲁、雍、光等同族，由今甘陕一带向东迁徙。至商代时期，姞姓蔡部族以迁居于祭城（河南长垣县东北苗寨镇北一带），并建立了姞姓古蔡国。

   《后汉书·郡国志》载：“长垣有祭城。”

   3、蔡国伐归

   商代中期：姞姓蔡国居祭城（河南长垣县东北），与归方（河南滑县东北）为邻。归方，又称归夷，与商王室属同族，距商都殷（河南安阳市）很近，商王经常去归方之地狩猎，还娶归女为妇。姞姓蔡国曾伐归方，后遭商王征剿，而降服于商并专门为商王做祭祀活动。

   《甲骨文·殷契碎编》卜辞有：“壬寅卜，蔡其伐归。”

   4、古蔡国的灭亡及迁逃

   商代末期，周武王灭商，因蔡亲商，武王也灭掉了姞姓蔡国。

   蔡人被迫逃迁，一支姞姓蔡人被迫北迁至蔡河（河北邢台、沙县）一带。另支姞姓蔡人南迁至蔡山（湖北广济、黄梅县）一带。

   三、姬姓蔡国的初建

   1、武王之弟叔度

   周武王灭商至北邙山（郑州市北）时，先灭古嶲（徒）国（河南孟津县），初封弟叔度于嶲，后叔度又带嶲人向东进军殷都至觽城（河南新乡西觽城），并占居觽城，叔度称之为“觽叔度”。

   2、武王初封蔡国

   公元前1046年，武王灭商后，同时灭了姞姓古蔡国，又移封弟叔度于古蔡国（河南长恒县祭城）之地，建立了姬姓蔡国，周武王的弟弟又称蔡叔度。蔡叔度居都祭城，今河南长垣县东北苗寨镇北一带。

   今河南郑州市内有祭城，为后期周公旦之子祭叔（姬谋父）移封的姬姓祭国祭城，春秋时期为郑国所并。

   3、周设三监视殷

   周武王灭商后，公元前1046年，封商纣王之子武庚禄父于商故地朝歌（河南汲县），以绥抚商遗民、守商祀。为了防止武庚禄父及殷人叛乱反周，封弟叔鲜于古管国（河南郑州市管城区）之地建立姬姓管国、封弟霍叔处之邶国（河南汤阴县邶城镇）与蔡叔度共同监视、管理居住在朝歌（河南汲县）商纣王之子武庚禄父和殷民。史称“周之三监”。

   4、周公平灭三监

   公元前1043年，周武王死后，少子周成王继位，周公旦辅周摄政，管叔鲜不满，联合蔡叔度、霍叔处挟武庚禄父，四国共同诬陷周公旦、反周朝作乱。周公旦奉成王命，率师东征。经3年的艰苦作战，终于讨平了叛乱，征服了东方诸国，收降了大批商朝贵族，同时斩杀了武庚禄父，管叔自缢而死，囚蔡叔度于郭凌（河南中牟县西祭亭）。并将郭凌封子祭叔（姬谋父）建立姬姓祭国。后蔡叔度囚死于祭亭。

   《史记·周本纪》曰：“成王少，周初定天下，周公恐诸侯畔周，公乃摄行政当国。管叔、蔡叔群弟疑周公，与武庚作乱叛周。”

   《史记·鲁周公世家》亦曰：“其后武王既崩，成王少，在襁褓之中。周公恐天下闻武王崩而畔，周公乃践阼代成王摄行政当国。管叔及其群弟流言于国曰：‘周公将不利于成王。’”

其中“群弟”指蔡叔、霍叔。

   5、蔡叔度子姬胡

   蔡叔度死后，蔡国归周。周成王将蔡国之地祭城（河南长垣县东北苗寨镇北一带），赐予姬姓卫国。又将周公旦之子祭叔（姬谋父）移封于今郑州市的祭城，仍称姬姓祭国。

蔡叔度之子姬胡，改父恶行，率德驯善。周公旦推荐姬胡为鲁国卿士，辅佐周公旦之长子鲁伯禽管理鲁国。

   四、姬姓蔡国

   1、姬姓蔡国的重封

   蔡叔度之子姬胡为鲁国卿士十年后，因助鲁伯禽管理鲁国有功。在周公旦建议下，周成王重授封蔡叔度之子姬胡于蔡国，称蔡仲。在上蔡（河南上蔡县），重新建姬姓蔡国。

   《书序》载：蔡叔既殁，王命蔡仲践诸侯，作蔡仲之命。

《括地志》载：豫州北七十里上蔡县，古蔡国，县西南十里有故蔡城，蔡城冈，故国也。

   2、姬姓蔡国的疆域

   蔡国疆域最大时:东至安徽阜阳西，南至河南息县北，西至驻马店西，北至漯河市。

   3、姬姓蔡国的都城

   （1）祭 城：（河南长恒县东北）武王封蔡叔度，初建蔡国之都城。

   （2）上 蔡：（河南上蔡县）周成王封蔡仲，重建蔡国之都城。

   （3）新 蔡：（河南新蔡县）公元前528年，楚平王立蔡平侯复国，迁都吕，称其为新蔡。

   （4）下 蔡：（安徽寿县）公元前492年，蔡为楚所逼，迁都吴国的州来之地（安徽寿县、凤台县）一带，直至灭国。

   4、姬姓蔡国的传位

蔡国世系 ( 23世26君 约598年 )

   注：公元前531年，楚灵王杀蔡灵侯后，派公子弃疾灭了蔡国，并任命公子弃疾为蔡公，为蔡国君三年（前530年—前528年）。公元前528年公子弃疾弑杀父楚灵王，自立楚君为楚平王。立蔡景侯少子庐为蔡国君称蔡平侯。所有蔡国为26君。

   5、姬姓蔡国大事记

   （1）三监之乱：蔡叔度参与管叔鲜、霍叔处挟武庚禄父，诬陷周公旦、反周朝作乱，被周公旦囚死于郭凌（河南中牟县西祭亭）。

   （2）重封蔡国：周成王重封蔡叔度之子姬胡（蔡仲），于上蔡（河南上蔡县），重新建立姬姓蔡国。

   （3）楚囚哀侯：公元前684年，蔡哀侯娶陈国国君之妹做了夫人，这一年，息侯也娶陈国国君小妹做了夫人，息夫人回陈国探亲路过蔡国，遭蔡哀侯非礼。息侯得知后大怒，为报复蔡哀侯，请求楚文王：“你带兵来征伐我国，我向蔡国求救，蔡兵必来援救，楚国借机攻打蔡国，必获胜利。”楚文王照计而行，把蔡哀侯俘获并带回楚国。哀侯被扣留在楚国九年，死于楚国。

《史记·管蔡世家》载：“哀侯十一年，初，哀侯娶陈，息侯亦娶陈。息夫人将归，过蔡，蔡侯不敬。息侯怒，请楚文王：“来伐我，我求救于蔡，蔡必来，楚因击之，可以有功。”楚文王从之，虏蔡哀侯以归。哀侯留九岁，死于楚。凡立二十年卒。蔡人立其子肸，是为缪侯。”

   （4）齐虏穆侯：公元前657年，蔡穆侯把妹妹嫁给齐桓公做夫人，一天齐桓公和夫人蔡女乘船游玩，夫人使劲晃船，桓公制止她，她还是晃个不停。桓公大怒，把她送回娘家蔡国却并不断绝关系。蔡穆侯很生气，把其妹嫁了别人。齐桓公一怒之下讨伐蔡国，蔡国大败，蔡穆侯被俘，后来诸侯替蔡侯向齐桓公道歉，齐桓公才放蔡穆侯回国。

   （5） 景侯亡色：公元前543年，蔡景侯给太子般从楚国娶来媳妇，蔡景侯见儿媳漂亮，就与儿媳通奸，太子般知道后便一怒之下杀死父蔡景侯，自立为君，是为蔡灵侯。

   （6）楚初灭蔡：公元前531年，楚灵王借口蔡灵侯杀父，诱骗蔡灵侯到申地，预先埋伏甲兵，用酒宴招待灵侯。蔡灵侯醉后被楚人杀死，跟随灵侯的七十名士兵也遭刑受害。楚灵王又命公子弃疾围住蔡国。十一月，楚灭掉蔡国，任命公子弃疾做蔡公，为蔡君。三年后，（公元前528年）楚国公子弃疾杀了楚灵王，代其为楚君，就是楚平王。楚平王找到蔡景侯的小儿子庐，立为蔡国国君，即蔡平侯，恢复蔡国。

   《史记·管蔡世家》载：“灵侯二年，楚公子围弑其王郏敖而自立，为灵王。九年，陈司徒招弑其君哀公。楚使公子弃疾灭陈而有之。十二年，楚灵王以灵侯弑其父，诱蔡灵侯于申，伏甲饮之，醉而杀之，刑其士卒七十人。令公子弃疾围蔡。十一月，灭蔡，使弃疾为蔡公。”

   （7）平侯迁都：蔡平侯恢复国后，将蔡国国都由上蔡（河南上蔡县）迁至吕，称新蔡（河南新蔡县），从此蔡国臣服于楚国。

   （8）楚扣昭侯：公元前509年，蔡昭侯去朝见楚昭王，带着两件漂亮皮衣，一件献给楚昭王，一件自己穿。楚国令尹子常想要蔡昭侯那一件，蔡昭侯不舍得给。子常就向楚昭王说蔡昭侯的坏话，把蔡昭侯扣留在楚国达三年之久。后来蔡昭侯知其中原因，就把自己那件皮衣献给子常，子常接受皮衣后，才向楚王建议把昭侯放回国。

   《史记·管蔡世家》载：“昭侯十年，朝楚昭王，持美裘二，献其一于昭王而自衣其一。楚相子常欲之，不与。子常谗蔡侯，留之楚三年。蔡侯知之，乃献其裘于子常；子常受之，乃言归蔡侯。蔡侯归而之晋，请与晋伐楚。”

   （9）昭侯迁都：公元前492年，楚昭王讨伐蔡国，蔡昭侯恐慌，向吴国告急。吴王认为蔡国都城距吴国太远，要求蔡昭侯将其国都迁得离吴国近一些，以便于出兵相救。蔡昭侯也不与大夫们商量，暗中答应了。于是吴国出兵救蔡，并把蔡国都城由新蔡（河南新蔡县）迁到吴国之地州来（安徽凤台、寿县）一带，称下蔡。公元前491年，蔡昭侯要去朝见吴王，蔡国大夫们怕他再次迁都，就指使一个名叫利的盗贼杀死蔡昭侯，然后又杀掉利以推诿杀君之罪，拥立蔡昭侯之子朔为国君，是为蔡成侯。

   6、蔡国的灭亡

   公元前447年，蔡侯齐执政。楚惠王灭蔡国。蔡侯齐出逃，蔡国从此祭祀断绝，国家灭亡，蔡国传23世26君，约598年灭亡。

   7、蔡侯之墓

   安徽寿县蔡侯墓位于寿县西门之内，是1955年在治淮工程中发现。墓中出土大量青铜器是春秋晚期的标准器，可作为铜器断代标尺，还有大量铭文，因而具有重大历史文化价值。墓为近方形土坑竖穴，南北长8·45米，东西宽7·1米，深3·35米。坑底有棺椁痕迹，骨骸已朽，东南角有1殉人。北端放礼器与乐器，其他三面放车马器和兵器。西侧有一长4·2米、宽2米的长方形漆器，器南部有两组玉饰。墓中出土随葬品584件，其中青铜器486件，此外还有金叶、玉器、骨器及漆器等。具有重大价值的首推青铜器。礼器有鼎、豆、缶、鉴等，礼器多有自名，可由此确定器形的名称。有两件“吴王光鉴”是吴国嫁女于蔡的媵器，其余是蔡国自产。有成套的蔡国乐器甬钟、编钟、编缚等各一套。兵器有戈、剑、矛、斧、镞等。车马器有辖、銮、衔、镳、钤、节约等。有铭文的铜器多达几十件，铭文多有“蔡侯#”字样，应为墓主。“#”字专家考订为“申”，即蔡侯申或蔡昭侯。蔡昭侯迁都州来，死葬于此，完全可信。出土的“吴王光鉴”2件是非常精美的青铜器，为吴王光(阖闾)嫁女叔姬所作，圆腹平底，两兽耳衔环，腹内有4个小圆环。高35厘米，口径59厘米。口、颈和小腹饰密形云点，下腹饰垂叶文。鉴各有铭文52字，记述吴王作器原因，及吴蔡二国因政治需要而建立婚姻关系的情况。据铭文分析，当时蔡侯既要“左右楚王”，又要与吴联姻，反映蔡国国势甚弱，不得不依附于大国的脆弱地位。

   距下蔡不远处的今淮南市蔡家岗清理出两座蔡国墓，相距约200米，均为北面带墓道的“甲”字形墓。墓亦为长方形土坑竖穴，长约5米，宽约4米。随葬品多被盗走，仅在2号墓内残存70多件镬、剑、戈、镞、镦、軎、辖、刀、锯等青铜器，基本上与寿县蔡侯墓出土的铜车马和兵器相同，证实该墓应为蔡侯墓。其中最重要的有错金银丝鸟篆文的“蔡侯产铜剑”3把，铸铭文36字的“绍侯(昭侯)铜戈”一件，铸铭文36字的“吴王诸樊铜剑”和铸铭文10字的“吴王夫差铜戈”各1件，错金银丝鸟篆文12字的“越王者旨于赐铜剑”2把，这不仅证明该墓主人为蔡侯产，即蔡声侯，还得知墓内有吴、越铜器，说明蔡国不仅与吴有联姻关系，而且与越国也有往来，为研究春秋末期蔡与吴、越国的关系提供了重要资料。

   五、蔡姓的文化及发展

   1、蔡的名义

   《说文》：蔡，草也。《楚辞》注：蔡，草莽也。

   商代占卜用的大龟称“蓍蔡”。大蔡即大龟。

   古“蔡”又与“祭”相通用。古蔡部族是以从事祭祀活动为擅长而闻名的部族。专门主持各种祭奠、祭天、祭神、祭祖等仪式及活动。

   蔡人还擅长种植、运用蓍草，蓍草别名一枝蒿、锯草。为菊科植物蓍的全草，苦、辛、微温，有小毒。蔡人用蓍草来解毒消肿、止血止痛、祛风止痛、活血散瘀及健胃。

   商代时期的祭祀，习惯兼用占卜问吉凶，占卜必须用大龟和蓍草。古蔡也为龟，又称老龟为“蓍龟”。

   2、蔡姓图腾的意义

   （1）蔡姓形意图腾（图一）

   图一右为蔡人，下部为蔡人擅长种植、运用的蓍草，蓍草根深扎于地下。上部为蔡人事祭祀活动的图案，蔡人仰面视天，双手张开，祈祷上天保佑。同时，这个整体蔡人也代表蔡姓始祖“蔡叔度”。

   图一左是一支即将要飞的雏鸟，一支腿已深入大地，另一支腿已台起。一支翅膀如预示飞起，而另一支翅膀如似人手，牵在蔡人手上。鸟，为东夷殷人的图腾，其雏鸟图视为殷人后代，即商纣王之子武庚禄父。周武王灭商后，封商纣王之子武庚禄父于商故地朝歌（河南汲县），以绥抚商遗民、守商祀。而商纣王之子武庚禄父确联合蔡人（蔡叔度）及管叔鲜叛周作乱，企图恢复殷（商）王朝。

   总图预示殷人之后代武庚禄父，要反周复国，与蔡人联手对抗新生的周王朝。但为周公旦所灭，周公旦杀死武庚禄父，囚禁了蔡人首领（始祖）蔡叔度，平灭“三监之乱”。周成王又重封“改父恶行，率德驯善”的蔡叔度之子蔡仲，重新建立了姬姓蔡国，延续了蔡姓。

   其图腾又表明了蔡姓始祖蔡叔度曾联合殷人反周而被囚，周人又大度的重封蔡叔度之子蔡仲，使蔡人不要忘记祖先的教训，更好的维护周王朝之天下。

另一所示，姞姓蔡人在商代时期，经常为商王朝及商人（鸟图腾之国）主持各种祭奠、祭天、祭神、祭祖等仪式及活动。

   （2）蔡姓字意图腾（图二）

   其意即是“蔡”字之含义，蔡人是以主持各种祭奠、祭天、祭神、祭祖等仪式及活动为主的，即其图下部分为“祭”字。同时蔡人又擅长种植、运用蓍草，以用来解毒消肿、止血止痛、祛风止痛、活血散瘀及健胃。即其图上部分为“艹”（草）字部首。

   3、蔡姓的迁徙分布及人口繁衍

   蔡姓最早发源于中原地区。自战国时姬姓蔡国被楚所灭之后，其国人四散，一部分人流落于今豫东一带的古蔡国周围，其余人则分为数支，远徙他乡，分别迁往安徽西部及湖北、湖南、江西、贵州之山区。此外，战国时还有少数蔡姓人零星移居于秦、晋、齐、燕等地谋生，成为该地最早的蔡姓。

   秦汉时期，蔡姓人主要仍是在河南境内发展，并逐渐形成为郡姓大族，其代表家族是东汉末年在河南中东部兴起的“济阳蔡氏”。此后至晋代，爆发永嘉之乱，五胡乱华，世居于中原的蔡姓被迫背井离乡，开始大举南迁。南北朝时，由北方南下的蔡姓辗转定居于今江苏、安徽南部和浙江、江西的部分地区，从此，蔡姓的发展重心由中原移到了江南。

   南北朝时期，在我国北方仍有少量的蔡氏家族兴起。如汉末有蔡丕为五原（治今包头市西北）太守，因居之，后裔世居该地，形成大族。又有北周名将蔡祐，其先出自陈留国城，祐曾祖蔡绍，为夏州镇将，徙居高平。（今宁夏固原）其后发展成高平名族。此外，在魏晋时期，河南南阳地区也有蔡姓大族聚居并不断有名人产生。但总的来看，这时期的蔡姓主要是在江南各地发展，当时的江苏南京、镇江等处均有蔡姓名族聚居特别是东晋以来，世居于中原的济阳蔡氏纷纷移居江南发展，世代有人入朝做官，这就为蔡姓在我国南方迅速发展和繁衍奠定了坚实的基础，同时也造成了蔡姓在江南更广泛的分布。

   隋唐时期，我国没有发生人规模的移民潮，人口流动趋于相对稳定，但在河南的蔡姓有部分人于唐初、唐末先后随陈元光父子、王审知兄弟由固始县南下入闽，成为福建各支蔡姓的开基始祖。并对后世闽、台蔡姓的发展产生了深远的影响。至今闽台一带的蔡氏族谱中，多记有祖先来自河南固始的传说，并以固始为祖居地。

   宋代时期，国家积贫积弱，内优外患不断，人口流动频繁，蔡姓在全国已有了较广泛的分布。其中居于福建的蔡姓有较大的发展，他们人丁兴旺，产生了许多名人，出现了仙游的蔡襄、蔡京家族，晋江的蔡确家族和建阳的蔡发家族等，皆知名一时。另外河南宋城（今商庄）的蔡抗、蔡挺兄弟、山东胶水的蔡齐家族，江西南城的蔡充家族、浙江临安（今杭州）的蔡元导家族和浙江新昌的蔡用之家族等，也都是名闻天下的蔡姓大族。两宋交替之际，中原白姓为避战火而再次大量南迁，其中又有许多蔡姓人由北方南下，流落于江南各地，主要寓居于今江浙一带。与此同时，受战火波及，原居于江南的部分蔡姓人陆续由江西、浙江一带移居福建，再入广东、广西等地。

   明清时期，由政府组织的大规模移民活动如明初组织山西百姓移居河南（洪洞移民），将江西百姓移徙湖南，以及清代的湖广填四川等，都造成了蔡姓人口更为广泛的分布。清代至民国以来，随着我国东南沿海地区百姓不断地入台垦殖和移民海外，蔡姓人也开始定居台湾并走向世界。

   当代时期，蔡姓人自得姓以后，历经长达3000 多年的发展和繁衍，已成为华夏著姓，在当今中国100大姓中，蔡姓排列第四十四位。蔡姓人口在全国的分布也极为广泛。据一些社会科学工作者根据1982 年全国人口普查资料，对北京、上海、陕西、辽宁、四川、广东、福建七个省方的17万多人抽样调查，每省市各抽调2 . 5 万人左右，结果是北京有90 人姓蔡，占被调查人总数的0.361%，居北京总姓氏数的第五十位；辽宁有65 入姓蔡，占被调查人总数的0.26 % ，居辽宁姓氏第六十七位；四川有459 人姓蔡，占被调查人总数的1.819%，居四川姓氏第十一位；陕西有48人姓蔡，占被调查人协数的0.189%，居陕西姓氏第八十五位；上海有168 人姓蔡，占被调查人总数的0.67%，居上海姓氏第三十五位；广东有241人姓蔡，占被调查人总数的0.94 %，居广东姓氏第二十七位；福健有424人姓蔡，占被调查人总数的1.68%，居福建姓氏第十四位。综合统计，则蔡姓共1492人，占被调查人总数的0 .858 % ，居七省市姓氏第二十四位。据此估算，蔡姓在全国约有1200 万人以上。

   蔡姓人在台湾的分布，在台湾岛，蔡姓人口众多，聚族而居，为当地十大姓氏之一（居第八位）。就其人口分布而言，多集中于台北、台南、嘉义等地，这三地的蔡姓约占全岛蔡姓总人数的一半以上。如今，蔡姓在台湾建有23 个宗亲会（或柯蔡宗亲会），90 年代以来，他们不断组团来祖国大陆寻根问祖，表达了台湾同胞对祖居地经济建设和文化发展的关注之情。

蔡姓人在世界各地也有着较为广泛的分布。在美国、加拿大及欧洲等地都有蔡姓侨居。特别是东南亚一带，蔡姓华人很多，并创造出引人注目的业绩。如菲律宾、泰国、马来西亚、新加坡、印尼等国均有蔡姓宗亲组织。旅居海外的蔡庆后裔出于对祖先的崇敬和对故士的深切眷恋，纷纷组团到大陆寻根，仅自1992年以来，先后就有新加坡、马来西亚、泰国和港台地区的蔡氏同胞100余人远涉重洋到河南上蔡寻根祭祖。1996 年7月，受泰国蔡氏宗亲会派遣，蔡裕绵先生专程到上蔡考察蔡国故城及蔡叔、蔡仲墓，并为当地会馆题词：“踏云寻根。”这充分表明，当今蔡氏后裔虽漂流异域四海为家，但他们从未忘记自己是炎黄子孙，龙的传人。中华蔡姓千枝一本，万脉同源，那血浓于水的华夏炎黄亲情，而他们的祖根就在中原。

   4、蔡姓郡望堂号

   （1）郡望

   济阳郡：战国时期为魏国城邑，西汉时期改置为济阳县，治所在今河南省兰考县东北部。

   洛阳郡：以今河南洛阳城为中心的河洛地区。

   汝南郡：今上蔡(今河南上蔡县)。

   丹阳郡：丹阳又称润州、丹杨郡(今江西南昌市)一带。

   高平郡：今山东巨野县一带。

   南阳郡：今河南南阳市一带。

   朔方郡：今山西朔方县一带。

   （2）堂号

   洛阳堂：以望立堂。

   济阳堂：以望立堂。

   汝南堂：以望立堂。

   丹阳堂：以望立堂。

   高平堂：以望立堂。

   南阳堂：以望立堂。

   朔方堂：以望立堂。

   九峰堂：宋朝蔡仲默，隐居在九峰，称“九峰先生”，后人以为堂号。

   龙亭堂：东汉蔡伦，发明造纸，封“龙亭侯”，后人因以为堂号。

   5、蔡姓历史名人

   蔡 泽：战国时燕国纲成（今河北怀安）人，代范雎为秦相。

   蔡 伦：东汉桂阳郡人。中国古代四大发明中造纸术的改造者。

   蔡 顺：东汉汝南安阳（今属河南）人，以至孝称。

   蔡 邕：东汉文学家、书法家。权臣董卓当政时拜左中郎将。

   蔡 茂：东汉博士，议郎、侍中。逢王莽居摄。

   蔡文姬：蔡琰，著名的才女和文学家，精天文数理，博学诗赋。

   蔡 瑁：历任江夏、南郡太守、长水校尉，封爵为汉阳亭侯。

   蔡 谟：东晋大臣。任左光禄大夫、开府仪同三司、侍中、司徒。

   蔡希周：唐代诗人，著《蔡希周诗》。

   蔡元鼎：唐末中垒校尉，以文章自豪。著《语孟讲义》等书行世。

   蔡元导：宋代临安人，嘉祷初第进士，仕至南剑州推事。

   蔡幼学：宋代瑞安人，宁宗朝仕至权兵部尚书，兼太子詹事。

   蔡必胜：宋代平阳人，乾道武状元，擢吉州剌史。

   蔡正孙：宋代，自号蒙斋野逸，谢枋得门人，著《诗林广记前后集》。

   蔡用之：宋代新昌人，字宗野，天禧进士，尝献策赋万言。

   蔡 齐：宋代胶水人，为当世名臣，谥文忠，赠兵部尚书。

   蔡伯禧：宋代福数人，授校书郎，东宫伴读，元符初以司农卿致仕。

   蔡 迨：宋代胶水人，仕终桂阳令。与蔡仍号二蔡，为当代名士。

   蔡 襄：北宋杰出书法家。工书善画。为“宋四家”之一。

   蔡 京：北宋权相之一、书法家，以贪渎闻名。

   蔡松年：号萧闲老人。真定（今河北正定）人，金代文学家。

   蔡元定：南宋著名理学家、律吕学家、堪舆学家。

   蔡 迁：明朝开国将领，广西行省参政，兼任靖江王相，封安远侯。

   蔡汝楠：明代德清（浙江省）人。进士，南京刑部外郎。

   蔡献臣：明代南光禄寺少卿，著有《四书合单讲义》。

   蔡 清：明代晋江人。进士、理学家。南京文选郎中、江西提学副使。

   蔡云程：明代临海人。刑部尚书著《鹤田草堂集》、《四库总目》。

   蔡 琬：清代女诗人。是八旗闺秀文学之首，著有《蕴真轩诗草》。

   蔡士英：清代兵部尚书，汉军正白旗人。

   蔡 锷：中华民国初年的杰出军事领袖。遗著被编为《蔡松坡集》。

   蔡元培：教育家、革命家、政治家。中华民国首任教育总长。

   蔡和森：中国无产阶级革命家。1925年领导五卅运动。

   蔡廷锴：曾任******第19路军军长、副总指挥。

   蔡 畅：原名蔡咸熙，中国共产党早期领导人之一 无产阶级革命家。

   蔡 仪：原名蔡南冠。中国美学家，文艺理论家。

   蔡锡勇：清末创办炮厂，织布局，精通速记术，是中国速记的创始人。

   蔡 雄：浙江瑞安人，大革命时期温州地区的学运先驱。