蔡观明（1894－1970年），原名蔡达官，后改为蔡达，字处晦，号尔文，江苏南通栟茶南乡蔡家楼人，出身于一乡绅家庭。因家屋前曾长过一株梧桐，故称其书房为“孤桐馆”，本人亦常自称“孤桐先生”。

蔡的祖父、父亲皆是秀才。4岁时他已识字数百，5岁延师就读，7岁能诗，11岁赴东台县应考，顺利通过4场考试，因突发疟疾，没能参加终场复试。16岁入张謇主办的国文专修科，与四五十岁的举人秀才们同修国文。20岁时在如皋主编旬刊《皋鸣报》。民国6年（1917年）任江苏省立第七中学（即南通中学）国文教员，，连续任教7年。民国13-15年（1924-1926）在上海圣约翰大学、光华大学任教。后于如皋创办扶轮学院，任教务主任，因军阀孙传芳部占驻学院，计划未成。民国18年（1929）1月任栟茶市行政局长，任内整理公产、修桥筑路、禁烟禁娼、兴学办报。民国19年（1930）8月起，分别在省立如皋中学和南通中学担任高中国文教员。民国27年（1938）日军侵占通如，他从南通回栟茶协助徐一朋在栟茶初中增设高中部，任教高中国文。同时，创办国故专修学社，任社长。1941年，日寇侵占栟茶，他避居南乡教书、行医。1947年，又至南通中学任教。解放后，任南通市文物管理委员会副主任、江苏省文史馆馆员、南通市政协委员。　　

蔡观明善书画，精教学，会行医。一生勤于写作，擅长古文，著作颇丰。早年受林纾影响，曾写武侠、言情小说，如《游侠外传》《绿波传》等。跟章士钊、吴稚晖及书画名家吴昌硕等人素有交往。编有《金沧江年谱》，为国内最早开始研究金沧江（泽荣）的学者。

蔡观明一生中关于文史方面的著述较多。他自编的教材有《中国文学史》、《文学通史》、《中国文字学》、《经学指津》等。撰写的著作有《孤桐馆文甲编》、《知非录》、《孤桐余韵》、《南通方言疏证订补》、《从敦煌变文谈古汉语的音韵》、《吴嘉纪年谱》、《孙枝蔚年谱》等。1936年上半年，他在南通坐馆，同时编撰图文并茂的《栟茶史料》。他撰写《吴嘉纪年谱》，历时3年，搜集了地方志乘、名人诗文集等20余种。另外，他还著有《国医蠡测》、《平秘论》、《湿温警言》、《孤桐馆医案》、《素音问》、《习医札记》、《医验杂记》等医书。

蔡一生热爱教育，数十年奔波于南通、上海、如皋等地悉心从教。1937年抗战爆发后，他为返乡学生求学计，与栟茶宿秀缪仲华筹组“栟茶国故专修学社”，分文科、中医两班，学制3年，初中文化即可报名入学。1938年2月正式开学。文科班学员吴功文、顾善道等于学习后期参加革命工作。中医班学员赵文虎、缪文娟等人后来成为地方名医。1941年日本侵略军侵占栟茶后，国故专修学社遂自行解散，但其影响很深。　　

蔡观明还十分热心社区文体事业。民国17年（1928），他得到栟茶市政局长蔡清述的支持，与地方教育界人士徐一朋等人租用南堡徐姓土地兴办公园。1941年秋，公园为日伪所毁。民国17年，蔡观明等人租得栟茶南堡徐氏宗祠前4亩土地，开辟为公共体育场。举凡地方重大集会、文娱演出、体育运动、民团训练、学生体育课等，皆在体育场进行。旧时，曾多次在此举行体育运动会。1941年秋，日伪军占据栟茶，公共体育场同时被废，体育活动亦因此停顿。　　

蔡观明为人正直，思想新潮，是旧知识分子中的进步力量。办《皋鸣报》时，他名为主编，实为一人负责编辑事务，每周一期的文言社论、白话社论及小说、笔记等引起社会关注的文稿，都由他亲自撰写，后因发表反袁（世凯）评论而被解职。30年代他在国立如皋中学任教时，适逢“九一八”事变，他满怀爱国热忱，致电******中央政府，“宁可抗战而死，不愿束手待毙，吁请政府立决大计”。同年，里下河一带发大水，他激动地写诗一首：“海安以北都成海，与海为殊赖树高。年年修堤增亩税，平安未买买惊涛。”1925年，上海发生“五卅”惨案，当时在圣约翰大学任教的蔡观明十分悲愤，立马草就《痛定成诗》一首，表达了对死难学生的深切哀悼和对帝国主义列强及******反动派的强烈愤恨。

文化大革命期间，明朝清官海瑞受到口诛笔伐，蔡观明私下对人说：“我就不信忠臣海瑞倒比奸臣严嵩还要坏！”蔡观明因此而受到批斗。他自此忧愤成疾，于1970年1月17日逝世。1980年，南通市政府为他开会追悼，平反昭雪。