第一个人，必是祖先的使者；一座城，必是时间的遗迹。我感激那些保护故城的人，让久远的时间凝固成历史的标本，让久远的历史凝固成时间的标本。即便是一片空白的纸，- .片能够幸运躲过战乱、水火、迁徙的白纸，从泛黄的纸色中，展开寂寥广大的世界，任想象去填充，也是一片幽深辽阔的海。何况是- -座刻满各种象形文字的古城。我喜欢神游故城，尤其是年代久远、内容残缺的故都或故城。游历这样的故城，如同神交久违的故人一样，让我们的头脑充满斑驳离奇的猜测。

   清晨，我站在了蔡国故城边。时令已经有些寒意，故城边流过的蔡河，永远是水气迷蒙，潮气华滋，颓废的古城墙上爬满了绿色的藤本植物。在这深秋的枯水时节，蔡河水缓缓地流着，与梅雨时的汹涌气势已迥然不同。此时，我面对着它，就像面对一-架永不停歇的时间马车，在面向前方的同时，另-方正对着过去，感受着旧物，牵挂着旧事一时光宛如青衣， 她没有消逝，正是由于她的韵味，真切地沉浸在遥远之处。

   蔡国故城位于上蔡县城的四周，高踞莽芦岗顶端，西临汝河故道，东与河泽衔接，呈南北长方形。城墙总长为19.49千米。城墙均为圆转角形。墙高4~11米，  宽40~ 70米不等，最宽处达95米。城墙为夯土筑成，墙外四周有宽100米、深10米的城壕，俗称护城河。  故城城门为九门，谓之“九门九关”。最大的城门长116米，宽87米，其规格之大，保存之完好，在中原大地实属罕见。

   宫殿建筑区在故城的中部，紧靠蔡侯玩河楼，面积为120万平方米。整个建筑区高台耸立，沟渠环绕，古貌奇见。当时的大型陶制排水管、筒瓦、板瓦、板砖、瓦当等建筑残件遍地皆是，灿烂多彩，琳琅满目，可见当年蔡侯宫殿巍峨壮观的丰姿。宫殿区出土有铜鼎、铜剑等物。宫殿区南部有一个沟，人称“撒金沟”，沟上有一石拱桥，叫做“撒金桥”。据传，蔡侯的金库就建在这个地方。每当夏季暴雨之后，人们常在这里捡到金块、金片及战国时期的金币“郢爱”。“漫步沟润何所事， 急流湍处皆是金。”上蔡人常用这首诗描写人们经常在此处拾金的情形。

   蔡国故城为西周时期蔡叔度及其子蔡仲父子两代所建。西汉时期，蔡国故城为汝南郡治所。大约从东汉以后，在故城的东北角又修筑小型土城，作为上蔡县治。从此，蔡国故城变成了一座高瞩芦岗之巅的蜿蜒高大的土城

   蔡国故城西南、芦岗的顶端，有-座突兀挺拔、 凌空直立的高台，它就是古蔡八景之一的芦岗拥翠一  蔡侯玩河楼。蔡侯玩河楼又称看花楼、望河楼。高台四周土坡上，长满了茂密的野枣树，稠密处连鸡鸭都钻不过去，当地人称它为“护台神枣树”。两千多年来，尽管玩河楼的建筑物都被毁了，而那些护台神枣树一直到今天仍然是遍布高台四周，忠诚地守护着这座高大的土台。玩河楼东靠蔡国宫殿区，西临汝河故道，往西处是百里老王坡和吴宋湖。据《上蔡县志.地理志》记载：每当汝河泛滥，蔡境西部成为一片汪洋，蔡侯经常到此登台观望，玩河楼也因此而得名。

   玩河楼在西周至唐朝之间，是一处环境优美的游览胜地。唐太宗年间，人们认为此台为风水宝地，有神灵之气，就逐渐开始在玩河楼高台上建筑供奉神仙的殿堂，并且住有僧人、道士专为烧香上供的人们讲经布道。当时的上蔡县令还专为玩河楼拨了88亩免税公地，专供玩河楼香火费用之资。到了明朝，玩河楼建筑得更加富丽堂皇，台顶新建一.座玉皇庙，红墙绿瓦，双龙戏珠式的殿脊，门口上面有汉隶书“芦岗雅地”四个大字。在高台前院内，唐朝僧人栽的两棵大柏树已有合抱粗细。登台眺望，四周美景尽收眼底，有“芦岗拥翠”之称，是历代文人墨客聚会吟诗之所。明朝诗人黄尚质在游览蔡侯玩河楼后曾写下“草露经衣湿，山云人郭来。新亭逢白菊，长笑共青杯’的佳句来赞赏玩河楼的美景。

   随着岁月的流逝，蔡侯玩河楼远没有蔡国时期那样雄伟壮观了。后来几经战乱，高台上只剩下几间瓦屋庙宇，墙上画着青蛇白蛇水漫金山寺的故事。前些年，玩河楼经过修整扩建，已是大殿、东西配殿、门面一应俱全，大殿内塑有神像，神态各异，每逢假日，县城和远近乡村的人们纷至沓来，或浏览观光，或焚香拜佛。

   随着国家经济社会发展，我们经常看到，一座座熟悉的城墙老了，拆毁了;一条条熟悉的街巷老了，消失了。而对于拥有体验并-直习惯地享用它的文化气息的人， 不论书生艺人，还是引车卖浆者，都会有一种莫名的空虚。一.个独特的城市，是由久居其间的居民行止来体现的一一他们的形象、神态、气质、修养、文化，都构成了城市的内涵。他们被老城的气息熏染着，老城成了一个巨大的储存器，储存着浓郁的民风、礼仪;街巷、门楣、梁柱、匾额透露着和居住者同样的情调。而新兴城市是多元的，没有很长段时间的磨合， 人与城市 就很难达到肌肤相亲、唇齿相依的和谐秩序，更谈不上达到水乳交融、手足情深的地步。因此，故城是时间的标本，也是记忆的标本。没有故城，回忆先人，我们满目空洞。