现在有许多蔡氏家人提出来同一个问题，蔡姓究竟是从什么时候开始的？有人说是叔度公开始的，有人说是从蔡仲公开始的，也有人说是从春秋战国时期开始的，甚至有的人说周朝以前蔡地就应该有少数人姓蔡。众说纷纭，无所适从。这些人都是怀着一颗尊祖敬宗的心在揣摩、猜度。历史终归历史，它的真实面目与尊祖敬宗是不同的两个概念。我们探讨历史的真实性，不应有所顾忌，更不可用现代人的眼光看待历史。否则，你将会对蔡姓的起源成为永远的懵懵懂懂。

  姓氏起源

  在这里。我们要从姓氏的起源谈起。姓与氏的起源可以追溯至母系氏族时期，姓从女从生，上古八大姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘全都与女字有关，这是母系氏族的残留。姓最初是被作为族号的，并不为一人一家独有，凡是有共同血缘关系的种族，同有一个姓，用以区分不同的部族，母系氏族时期随母姓，进入到父系氏族社会后，就随父姓。比如：（姬姓的···周文王、叔度公、仲胡公···他们代代相传，子随父姓）。

  姞氏是中华汉族最古老的姓氏之一。单从“女”字旁就可以断定，姞氏是带有非常明显的上古母系氏族社会标志的姓氏。姞氏也是黄帝姬轩辕的直系后裔，据司马迁著《史记·五帝本纪》中云：“黄帝二十五子，其得姓者十四人。”又《国语》胥臣解释说：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青阳与夷鼓同己姓。”这十二姓里的姞姓即由黄帝所赐，而姞氏后人去女傍而改成简写吉氏，才成为今天的吉姓 。

  今人考证后认为，黄帝的姞姓儿子当系古代“五帝”之初“黄帝部族联盟”中“姞姓部族”的首领，黄帝赐其“姞姓”，他得姓后建立起古老的“姞姓氏族”。随着“姞姓氏族”的子孙繁衍，其后裔分支为“吉、雍、燕、鄂、密须（密、须）、阚、严、光、羊、杨、孔、尹、蔡、鲁、允、断、敦、逼、郅、虽”等姓氏。

  姬轩辕氏、青丘氏等上古部落皆为姬姓。姬姓为黄帝之姓、周朝以及吴国、鲁国、燕国、卫国、晋国、郑国、魏国、韩国等诸侯国的国姓，得姓始祖为华夏民族的人文初祖——黄帝，黄帝因长居姬水，以姬为姓。姬姓直接演支出的周姓、吴姓、郑姓、鲁姓、魏姓、杨姓、蔡姓、韩姓、霍姓、管姓、毛姓、曹姓、卫姓、毕姓、蒋姓等411个姓占《百家姓》总数504姓的82%，由这411个姓衍生出来的姓氏更是数不胜数，姬姓是名副其实的“万姓之祖”。从姓氏的起源看，先有姓，后有氏，姓大于氏。氏为同姓衍生的分支，本为同姓各部落的名称，后来则专指部落的首领。男子称氏，女子称姓。姓明婚姻，世代不变。氏别贵贱，随时更移。

  顾炎武根据《春秋》，考得秦汉以前的二十二个姓，如周王室和蔡、鲁、晋、郑、卫、燕、虞、虢、吴、随、巴等封国都是姬姓，齐、申、吕、许等国是姜姓，秦、徐等国是赢姓，楚国是芈姓，殷人后裔的宋国是子姓，夏人后裔的越国是姒姓，传说中虞舜后裔的陈国是妫姓等，这大致可以反映西周至春秋时代姓的情况。

  氏是从姓中衍生出来的分支，随着氏族部落的人口越来越多，不可能所有人还聚居在一处，必然要有人分出去，分出去的这部分姓仍然保留，不过为了标志区分，另取一个称号，也就是氏。由于人口少，早期的姓与氏都很少，主要来源于地名、首领名号等，其作用也偏向于实用性，是为了便于不同氏族部落之间的通婚，同姓不得通婚。

  再接着进入家天下，社会等级越发森严，姓与氏也从当初的全族共有变成少数人的专属，姓为贵族专属，氏是有封地和官职的贵族男子专属，贵族女子有姓无氏，平民和奴隶无姓无氏只有名。

  在西周及以前，姓与氏是分的非常清楚的，在春秋战国时期，两者的区分日渐模糊，并最终合而为一。今天我们问人姓名，指的是姓氏和名字的组合，姓与氏、名与字在现代是一种东西，但在古代，它们却是指代两种事物。

  周朝一建立，就开始大规模的“封邦建国”。中国的“封建”这一概念自西周始，所谓“封建”，其实质就是赐氏封地，即在全国各地大量建立由特派姓族去管理的诸侯国。武王将他的十六个兄弟分别封于管、蔡、曹、霍、毛、毕等地，立国治民。武王的兄弟周公旦的几个儿子、周成王的三弟也随后得到了封地。

  此外，随同他征战立功的同姓贵族四十人，以及部分重要的异姓功臣（如姜子牙和孙、陈、胡诸公数十人）也得到了各自的封地。为了安定人心，巩固统治，周武王又将商朝旧都地区封给商纣王的哥哥微子启，建立了子姓宋国；封虞舜后裔胡公满于陈（今豫东淮北），建立妫姓陈国；封夏禹后代东楼公于雍丘（今河南杞县），建立姒姓杞国；封神农氏的后裔于焦邑，建立姜姓焦国。这样，周朝在其所征服的广大地区，先后建置七十一个新的领地，称为“七十一国”，几乎覆盖了当时它所统治的全部领域。这些被周天子所封的诸侯，尽管大部分都是姬姓子弟，但是他们得到封国以后，纷纷建立自己的宗庙，其后代就以国号为氏，因此往往也就成为新的姓氏的始祖。

  按照西周制度，得到周天子封赐的各国诸侯，又在自己的封国内如法炮制，对于自己的后代和卿大夫进行分封，赐予领地，使之成为第二层次的“氏”。他们有的以自己的爵位、官职为氏，有的以父祖名字为氏，还有许多卿大夫就以自己获得的田邑名称作为“氏”，如冯、刘、白、崔、卢、鲍、聂、费、范、蒯等。而这些卿大夫还可以再向下分封新氏。这样一来，中国的姓氏数量骤然扩大了。

  “因生赐姓，胙土命氏”八个字，精辟概括了“姓”与“氏”的本质区别。“姓”是血缘传承的标志，“氏”是地域区分的符号。胙土，就是封赐土地的意思。氏就是从赏赐何方土地而命名的。“因生”是生命的产生、延续与传承，“胙土”是生命赖以传承的环境、条件与方式。前者属于生育观念，后者则属生存观念。生育与生存是人类存在的两大必要条件。“姓”“氏”二字是对人类生育与生存的高度概括。

  男子称氏始于何时？始于周朝。商朝尚男女姓氏不分。“男子称氏，女子称姓，此周之通制也。”商以前女子不以姓称。“女子称姓，亦自周人始矣。”﹙王国维《殷周制度论》﹚。

  男女之别，周朝较商朝为严。“同姓不婚之制，实自周始。”“有同姓不婚之制，而男女之别严。”“此种制度，固亦由时势之所趋，然首定此者，实惟周公。”周朝制度乃道德之器械，周人为政之精髓。“古之所谓国家者，非徒政治之枢机，亦道德之枢机也。”奉之谓治，反是谓乱。

  平民的地位

  前面讲了一大堆古代姓氏的问题，都是讲的统治阶级内部和贵族们。因为姓与氏是他们的专属，我只有讲的透彻一点，才能够弄明白平民的姓氏是怎么回事。平民有姓氏是有历史背景和时代性的。在周朝及以前，平民没有姓和氏，只有名。别人问你是哪里人？叫什么名字？你只回答：我是某国人，叫什么名字就行了。周朝是从奴隶社会转向封建社会，周朝时期，国家子民仍然处于“低贱”的位置。且周王朝有严格的制度，平民不得违反，否则施用酷刑。平民的义务是征役，用生命捍卫王室和各诸侯国。再就是劳作，所得收获大部分交给王室和各诸侯国，平民能够生存就算不错了，平民是没有任何权利的，更谈不上有政治地位。

  男子称氏，女子称姓

  男子称氏，氏与名可以联称，但姓往往不与名联称，这也是后来氏最终演化成姓，并取代了原先姓的重要原因。在书写时，姓、氏、名、字有自己的顺序，跟我们现代人的姓名书写习惯不一样。一般来说，男子的称谓中姓不论日常口头交流还是书写都不体现，记录时为氏+字+名的格式，如春秋时期秦国大将孟明视，他姓姬，百里氏，名视，字孟明，因此记录时就是“百里孟明视”。另外，当别人的面称呼其名是非常不礼貌的事情。不管是当面还是背后，最好称呼其字，自称时可以称自己的名。

  女子则称姓，位置一般放在名、谥号、排行、家族的氏、国名等的后面。如宣姜、王姬、长卫姬、秦嬴、声子等等。至于女子为何称姓，主要是明婚姻，古人很早就明白了近亲结婚的坏处。贵族女子在婚前婚后、生前死后，有种种不同称呼的方法，无论怎么称呼，必须带上姓。举例来说，一个出生于齐国公族的女子，一般就叫做“齐姜”；若是嫁给鲁国国君，就可以叫做“鲁姜”；死后又可以用在姓上冠以配偶或本人的谥号来称呼，鲁桓公的妻子死后叫“文姜”，“文”是她本人的谥号。（以上皆指贵族及统治阶级，非平民）。

  姓明婚姻

  远古社会，男子外出渔猎，漂泊不定，而女子则能定居一方，从事采集工作。由于男女没有特定的配偶，其子女只知有母，不知有父。到了伏羲时期，人们渐渐对直系亲属之间婚配的恶果有了认识，同时也产生了区分不同地域人群的愿望，立姓氏、别婚姻的局面逐渐形成。太昊伏羲氏带头以“风”为姓，有了姓和氏之后，伏羲氏就开始规范“制嫁娶”，《路史》注引《古史考》云“上古男女无别，太昊始制嫁娶，以俪皮为礼；正姓氏，通媒约，以重人伦之本，而民始不渎。”据《通志》太昊时规定“氏同姓不同者，婚姻互通，姓同氏不同，婚姻不可通。”从此，“姓”便成了家族系统的称号，同姓间不能通婚也成了一种无形的法律。到了周代，“礼不娶同姓”被以法律的形式确定下来。《通志·氏族略》云“姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别，氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。”

  同姓之间不许通婚，是周代婚姻制度之一。“男女同姓，其生不蕃”（《左传·僖公二十三年》），“同姓不婚，恶不殖也”（《国语·晋语》），古人很早就懂得近亲婚配会产生不良后代的道理。为了辨别男女姓的异同从而决定嫁娶与否，在女子称谓中标明姓就是非常必要的了。贵族甚至对买来的姬妾侍女也要进行辨姓，如果无法知道，就用占卜来确定（参见《左传 ·昭公元年》）。周及鲁、晋等姬姓封国同姜姓齐国有世代通婚的传统，无疑是维系周王朝与异姓封国之间政治联系的一条重要纽带。姓与贵族婚姻之间的种种规定，乃是周代礼制的一项重要内容。

  氏别贵贱

  氏，是姓的支系，是姓族的分支标记，氏是源于同一父姓始祖被分出去的各支系（庶子）的开氏始祖的符号标志，是大氏族、部落、部落联盟的称呼。氏，是部落、宗族的分支，是小宗（支系）的族号，子孙分支，就以氏来区别。他们的姓不变，而以分支的国、邑、地、官、谥、字、业等各自为氏以示区别。在小宗（分支）的划分，有其基本原则，就是“别子为祖，继别为宗”，子孙分出，以其祖为祖，自为小宗。分支后繁衍后代，他就成了本支的祖，他的子孙分别为更小的宗，并且各自为氏以示区别。比如说，周王姓姬，儿子分嫡子、庶子，正妻生的是嫡子，其他妻生的是庶子，嫡子继承姓，继承王位，其他的二十多个儿子称王子某，不能继承王位，分封小国，为侯，以国名做为他的氏，称姬姓某氏（如：叔度公就是姬姓蔡氏）。小国的嫡子继承侯和氏，其庶子又被分封一地，为伯爵或为子爵，所分封地名又成为他的氏。如此等等。

  到了周代，不少封国和官职也成了氏的名称。封国和官职可能世袭，氏也就随之可以世袭了。一旦封国和官职失去后，氏就开始演变成家庭的标志。在这一时期，“姓”是固定不变的，而“氏”却时常变化。因此往往出现父子同姓不同氏，或姓虽不同，氏却相同的现象，即使是同一个人在不同时期也可有不同的氏。氏的这些变化往往反映了贵族的地位和职权的变更。

  姓和氏的区别

  姓是代表有共同血缘关系种族的称号，氏则为由姓衍生的分支。姓的起源比较古老，形成以后非常稳定。氏却不然，相对姓来说，它是后起的，随着各种历史条件的影响出现不断的变更。《左传·隐公八年》中有一段话，清楚地揭示了姓和氏的关系：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为谥，因以为族；官有世功，则有官族；邑亦如之。”意思是说，天子建立有德之人为诸侯，根据他的出生地赐姓，分封土地而又根据封地命名氏。诸侯对于卿大夫，以其字作为谥号，后人便当作族号；世代担任某一官职而有功者，就以官名为族号；也有以封邑作为族号的。（比如：叔度公为灭商朝有功，他本是姬姓，第一批封到了蔡地，建立蔡国，根据封地命为蔡氏）。

  到了周代，姓氏制度已相当严密，成为宗法制度的重要组成部分。每个人一生下来，姓是早就确定好了的。但只有贵族才有氏，平民无氏，因为氏是辨别贵贱而为贵族独有的标志。《通志·氏族略》云“三代（夏商周）之前，姓氏分而为二。男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。”在周代，贵族男子作为氏族的主体和代表，只称氏而不称姓。这时只有贵族才有姓氏，平民和奴隶是没有姓氏的。

  姓氏趋同

  在封建宗法制度下，氏族作为周王朝最基本的政治组织形式，其存在、发展乃至衰落的状况极大地左右着社会的政治、经济、军事、文化等各个方面。

  战国时期，各诸侯国之间相互征伐，出现了所谓“礼崩乐坏”的局面。随着宗法制度的崩溃，旧有姓氏体系也逐渐混乱，大量贵族沦为平民，而原先的平民阶层中有相当一部分地位上升，因此造成氏的下移、普及并稳定，由于稳定因此可以起到姓的基本功能“别婚姻”，出现了姓氏合一的倾向。

  秦灭六国、统一全国，郡县制代替了裂土分封制，取消了世袭封土，也没有公、侯、伯、子、男等爵位，原来分氏的基础没有了，氏的代表贵贱的意义也就消失了，只剩下与姓相同的区别婚姻的意义，氏与姓就逐渐模糊，虽有区别，但已不严格，慢慢地与姓融合为一。到了汉代，姓与氏已经趋于合一。西汉司马迁在写《史记》时，分不清先秦时期的姓和氏，甚至将姓和氏混同成一个概念。清初学者顾炎武在《日知录》中说：“姓氏之称，自太史公始混而为一，《本纪》于秦始皇则曰‘姓赵氏’，于汉高祖则曰‘姓刘氏’，是也。”其中甚至出现了孔子“字仲尼，姓孔氏。”其实孔子原本姓子，孔是他的“氏”。但他把屈原的姓和氏分得很清楚，“屈原者，名平，楚之同姓也。”

  汉末，姓与氏已经一体化了。至此，我国的姓氏体系基本上确立了下来，姓和氏完全融合不分，并且不再是贵族的专利，平民也能有姓氏了。于是，人们干脆把姓氏合二为一，“姓”开始成为姓氏的总称，亦即现代姓的真正含义。《通志·氏族略》云“秦灭六国，子孙皆为民庶，或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失，由此始，兹姓与氏浑为一者也。”

  蔡姓的起源

  谈起蔡姓的起源，将要成为一个很敏感的话题。这就涉及到蔡国的平民了。平民有蔡姓不是某一个时期都有了的。平民始有姓与两大问题有关，第一，与国家的动乱衰落，子民迁移有关，子民迁移后要给自己留一个符号啊；第二，与春秋战国时期蔡国出现了部分平民为国立功有关，地位升级了啊。蔡国的衰落是从什么时候开始的？是从第十二世桓侯之弟哀侯开始的，公元前694年——公元前675年，他当国十一年时被楚国所虏，留楚九年，卒于楚。从这之前，即夏、商、西周没有一个人姓蔡，特别是西周时期（公元前1046年—前771年），国家强盛，国泰民安，唯有贵族用专属的蔡氏冠名，那时候的氏不是姓，不要用现代人的眼光去看待周代的氏。始祖叔度公是姬姓蔡氏。周朝及周朝以前的姓非常少，顶多几十个，而且是固定的。周朝自上而下逐渐建立和完善了一整套以姓氏为中心的承袭、祭祀、人际伦理、社会等级等行为规范和制度，后来被人们称为周礼，其中最核心的是分封和承袭制度的确立。周朝规定天子称姓不氏，所谓“普天之下，莫非王土”，无须再以“氏”来划分具体的利益所在，但有权向诸侯封国赐氏，给他们划出利益区域。诸侯又有权在自己的封国内向卿大夫封地赐氏，卿大夫再在封地内分氏给子孙后代，这样就形成了层层叠叠向下伸展开来的统治网络。所说“氏”特别多，是贵族的专属，平民是无姓无氏的，平民只有名。平民不能说我是蔡氏，因为平民没有这个权利，平民只能说我是蔡国人。

  蔡姓究竟是从什么时候开始的？还得从朝代的规定与时代变迁着手研究。周朝分为“西周”(前1046年—前771年)与“东周”(前770年—前256年)两个时期。其中东周时期又称“春秋战国”，公元前455—453年，晋阳之战，以韩、赵、魏联手打败执政的智氏家族，三家分晋为分水岭，大约在公元前453年之前为春秋时期，之后为战国时期。根据姓氏研究，西周至春秋中期为姓氏制度的成熟阶段，成熟的表现即为“姓”、“氏”之二分；而春秋晚期至两汉，乃是先秦姓氏制度的没落与新型姓氏制度之形成阶段，此时的表现为姓氏的合一与姓氏的全民化。春秋时期，蔡国一度衰落，曾两次迁都。第十七世平侯（前533年—前522年）迁都新蔡，第十九世昭侯（前518年—前491年）迁都新蔡。这个时期蔡国虽有动乱，但正是春秋中期，是“姓”、“氏”之二分的成熟阶段，这还是指的贵族，而平民更没有姓氏的概念。这个时期即使有部分人迁移异乡，也只是把蔡国之国名的“蔡”字冠个名，以作纪念、符号而已。前面我讲过，古代之姓皇帝所赐，很少而且是固定的。

  蔡姓的全民化要追溯到什么时候呢？既要尊重周朝的宗法制，又要结合蔡国的兴衰一起来讨论。蔡国第二十三世侯齐（前450年—前447年），在位四年，被楚国所灭，国之平民四处逃难，迁徙他乡。这时侯正是春秋晚期，战国初期，蔡氏足迹已经遍布于河南、河北、陕西、山西、湖北、安徽、山东、湖南、贵州地区。战国时，蔡姓族人由湖北蔡甸出发向南进入湖南常德，并沿沅江进入贵州，与当地土著混居，成为当今苗、土家、瑶、布依等族蔡姓先民。秦汉时期，蔡姓主要分布于中原地区，在豫东与鲁西一带形成了济阳蔡姓，这是蔡姓历史上最为辉煌的时期。先秦时期，蔡氏主要是在今河南、安徽境内发展繁衍，也有到外地做官留居当地者。战国时，蔡泽曾取代范雎任秦国相，封刚成君。此外，齐国有大夫蔡朝，楚国有大夫蔡鸠居，晋国有太史蔡墨。这说明今北京、陕西、山东、湖南、湖北、山西境内在战国时已有蔡氏居民。我个人认为，蔡姓的全民化应从蔡国的灭亡开始，即春秋晚期战国初期的公元前447年左右。这个定论会不会把蔡姓的全民化定迟了，我个人认为并不迟，周朝(前1046年-前256年），周朝共传30代37王，共计约791年（把攻打商朝的那几年算起，周朝应该是八百年）。蔡国灭亡后，周朝又延续了192年，因为周朝的宗法制是相当严格的。《荀子·儒效》篇中：“立七十一国，姬姓独居五十三人。”当时的诸侯国之多，大国吞并小国，蔡国是灭亡最早的诸侯国。国除，子民四散，迁徙异乡后，蔡国的子民全面开始以国名“蔡”冠为姓氏。许多诸侯国也是相继灭王的，他们以国或者其它的方式为姓氏也就相应迟一些。如果把蔡国的子民冠为蔡姓，再往前推，也不过是春秋中期，根据姓氏研究，春秋中期只有部分平民倾向姓氏的苗头，但没有全民化。

  《通志．氏族略．以国为氏》载：“公元前 十一世纪武王克纣以后，周文王第五子叔度分封于蔡国，称为蔡叔度。武王死后，蔡叔度参与武庚叛乱，事败被放逐。叔度之子胡，率德驯善，周公旦举荐为鲁国卿士，后又复封于蔡，称为蔡仲胡。至蔡平侯时，迁于新蔡，昭侯迁于州来（寿州）。春秋后相承二十三世，公元前447年为楚国所灭。子孙以国名“蔡”为氏。南北朝时，后周赐蔡氏改姓大利稽（鲜卑族复姓）, 至隋代复旧。” 武王封叔度于蔡地，建立蔡国，蔡国灭亡后，国人以国为姓。没有叔度公的始封，就没有仲胡公的复封。没有蔡国，也就没有了蔡姓。蔡姓的始祖应是叔度公，不要认为叔度公只是姬姓蔡氏，子民的姓氏不是他赐给的，要看到子民是以国为姓，而蔡国是叔度公建立的，是第一世君侯，想到这些就自然通了。