蔡姓子孙事实上都是殷人的后代，他们的身体里流淌着殷人的血。蔡国从叔度建国开始，到元候的公子齐亡国为止总共经历了二十六代将近六百年漫长岁月，但在历史的长河中，只不过是短短的一瞬间。纵观蔡国的全部历史，可以看出，作为殷遗民的蔡姓子孙，所经历的是一段辛酸的被欺凌的苦难岁月。亡国以后，子孙以国为姓，这就是蔡姓的来历。值得欣慰的是：据说我们蔡家老祖宗蔡蔫姜曾陪同大聖人孔子周游列国，是除子路、颜回、子贡以外的最重要人物。

   蔡氏源头可追溯到西周，公元前11世纪，周武王姬发灭商之后，分封诸候，将弟弟叔度（周文王的第五太子）封于蔡，逐以国为姓。关于蔡国的历史有如下的传说和记载。

   蔡这个国家是周武王的弟弟蔡叔度为了统治殷商的遗民，封闭颖水、汝水（今河南境内颖河，汝河）的河间地带而建立，这个国家里的人民都以蔡为姓氏。因此蔡姓子孙事实上都是殷人的后代，他们身体里流淌着殷人的血，而殷人则是中国历史上所谓的正统的炎黄子孙。蔡国在当时作为一个中原的诸候国是历史的事实，当时蔡国都城在汝水上游的上蔡。

   蔡叔度与兄管叔鲜，弟霍叔处奉命共同帮助和监督被封在商朝旧都的纣王之子庚禄父，管理殷商遗民，、史称三监。

   周武王死后，他的儿子姬涌继位，称成王。因成王年幼，由武王之弟周公旦摄政。蔡叔和管叔对此不满，制造流言，到处散布，说周公旦企图窃取王位。然后串通武庚及东方夷狄民族，进行反叛。但是没有成功，遭到周公旦摄政的周王室正统势力的严厉打击。叛乱被镇压下去之后，武庚、管叔被处死，蔡叔度被放逐。不久蔡叔度死于被放逐之地、蔡国几近灭绝。

   所幸的是：蔡叔度之子蔡胡没有追随父亲的反叛活动，能遵守文王的德训，后被周公旦启用，派他到周公旦自己的封国——鲁国，去辅佐自己的儿子伯禽，因蔡胡政绩卓著，被周公旦尝识，奏请成王，复封蔡胡于蔡国，以奉蔡叔度为祀，这就是历史上的蔡仲。蔡国的命脉总算保住了。但从此之后，蔡国的国运多灾多难。蔡国的苦难历史大部分是与南方相邻的夷狄国——楚国的争执有关。

   蔡国在上蔡定都经历了五百年，十八代的历史，在这段历史中，曾多次遭受楚国的欺凌。其中比较严重的一次是十三代蔡哀候时，受到楚文王的大侵扰，当时蔡国人民的悲惨命运后来以各种语言形式流传下来。再以后第十八代蔡国国君被楚国谋杀了，故蔡国又一次濒临亡国，于是上蔡时代的蔡国落下了十八代五百年的帷幕。

   两年后，公元五百二十九年，蔡国第十九代国君蔡平候，迁都新蔡，复兴国家，开始了新蔡时代。平候迁都新蔡有楚国的背景，平候以答应蔡国作为楚国的附庸国为条件，才确保了蔡国的继续生存和复兴。这与钩践的越国屈服于吴国一样，在当时的乱世里，这种无奈的忍让是普遍的现象。

   又经过多年之后，蔡国逐步摆脱了楚国。在蔡昭候十三年（即迁都新蔡二十三年之后）应吴国的要求与吴国结盟，联合伐楚，一举成功，大胜楚军，直进楚国都城郢。打败了不共戴天的仇敌楚国，蔡国算是报了仇、雪了恨、举国上下一片欢腾。

   可是，不久又遭到了楚国的报复。十二年后蔡昭候二十五年（公元494年），楚国大军进攻蔡国，包围了蔡国都城新蔡，并提出将蔡国都城迁至楚国内地的要求。

   当时蔡国夹在吴、楚两大强国之间，在外交上处在左右为难的境地。究竟是与楚联盟好还是与吴联盟好，是蔡国当权者面临的难题。蔡国内部有两派势力，一派是国君昭候为代表的亲吴派，另一派是太子驷为代表的亲楚派，这两派曾有过长期的争执。

  在楚军包围的严峻形势下，蔡昭候策划投靠吴国，与吴国密谋出其不意地引吴兵入境，在混乱之中亲自下命令杀死了公子驷。并与吴国达成协议把蔡国都城迁至属于吴势力范围的州来（今安徽省境内凤台），称为下蔡。但并不是全国都迁，一半人可以作为遗民继续留在新蔡。正式决定迁都州来的消息发布三天后，为迁蔡国历代国君墓至州来，在新蔡举行了哭灵仪式。

   大约两年之后，楚国著名大夫叶公诸梁，在楚内地建立了一座新城——负函，收容尚未迁至州来的那些无辜的蔡国遗民。这个叶公就是我们在寓言故事中听到过的“好龙”的叶公，姓沈名诸梁，字子高。在叶公的治理下，负函成了蔡国遗民的自由之地，成了生机勃勃的新兴城市。负函这个地名出自“春秋左氏传”所记载的“叶公诸梁致蔡遗民于负函”一文，奇怪的是其他古藉均无记载（据说负函就是现在河南信阳）。

   蔡国迁都州来本想依靠强国吴国的庇护，不料夫差所统治的吴国被钩践的越国所灭亡。吴国灭亡后，蔡国依靠自己的力量在乱世中支撑了二十多年。蔡昭候二十八年二月，昭候被州来的一个大夫刺杀身亡，谋害昭候的大夫当场被杀。昭候死后，其公子朔继位，自称成候，之后又相继建立了声候，元候诸传代，但都是短命的。最后元候的公子齐接拉，仅四年，公元447年，即遭楚惠王攻打，弃城而逃，下落不明，蔡国终于断了宗庙香火，国家灭亡，国土和人民都被楚国所接收，蔡国彻底消灭了。中原诸国的很多国家都经历同样的命运，最终走向灭亡。诚如孔子所说，它们已不符合时代的要求，所以灭亡也就没有什么奇怪的了，无论是蔡国亡还是陈国亡都是时代造成的。它既不会因为有一个昏君而灭亡，也不会因为有一个明主而得救。比如过去该亡的夏朝亡了，殷朝也亡了。

   蔡国从叔度建国开始，至元候的公子齐亡国止，总共经历了二十六代将近六百年的漫长岁月。但在历史的长河中，只不过是短短的一瞬间而已。纵观蔡国全部历史，可以看出，作为殷遗民的蔡姓子孙，所经历的是一段辛酸的被欺凌的苦难岁月。亡国之后，子孙以国为姓，这就是蔡姓的来历。

   值得欣慰的是，据说我们蔡家老祖先蔡蔫姜，曾陪同孔子周游列国，是除子路、颜回、子贡以外的重要人物。蔡蔫姜于公元前516年出生于蔡国都城——新蔡，当时正值蔡昭候时代，他家世代在王城拥有铸造货币的作坊，祖父、父亲、叔父一生都从事这项工作，他本人因少年丧失双亲，没有继续从事祖传的工作，而做了与水利有关的工作。

   在蔡昭候迁都州来时，他作为遗民继续留在新蔡，后来听说楚国要收容尚未迁至州来的住在新蔡的遗民到楚新城负函，因他不愿去楚国，于是离开新蔡避到宋都商邱。在商邱北部的一个农村里从事水利工作，将济水的支流分三路引入农田。这工作完成后，准备回宋都时，正好遇上孔子周游列国的游说团从卫国出来经过这里，准备从这里经宋都去陈都，要找几位随团工作人员。蔡蔫姜被雇用了，当时他二十五岁。

   因为在宋国孔子不受欢迎，所以没有进宋都直奔陈都了。在陈都一住就是三年，这时孔子一行除孔子外还有子路、颜回、子贡、蔫姜共五人。直到陈国成为吴王夫差和楚昭王争夺对象时，才被迫离开陈国。

   沿着汝河经过蔡国的古老都城上蔡，再继续南下经过新蔡，最后抵达为收容蔡遗民而新建的负函新城，在这段路上蔡蔫姜担任了向导的角色。在负函没有住多久，适逢楚昭王驾崩，蔫姜又随孔子一行回到卫国，在卫国住了四年。鲁哀公十一年，即公元484年，孔子回到鲁国，开始了他晚年的教育生涯，蔫姜一直伴在他的身旁。

   五年后，公元479年，孔子病逝，享年73岁。孔子死后，蔡蔫姜在孔子墓旁服丧三年，然后，归隐山林。传说蔡蔫姜归隐山林时曾带一个叫孔玄的女子一同进山，当时三十八岁的蔡蔫姜与孔玄在深山老林里结为夫妇，生养五男一女，孩子长大后出山去河南新蔡认祖归宗，后来子孙兴旺，成为蔡家的一个很强的支脉，先是移居河南光州固始，至唐朝，这一支脉又移居去了福建漳州，正是，我们蔡家的直系祖先。