蔡绦，字约之，号百纳居士，慈孝里赤湖（今仙游枫亭东宅赤岭）人，是蔡京最宠爱的儿子。绦字有“縧、绦、绦”各字式，从蔡家辈分取名，应写“绦”为合。关于蔡绦的为官政事，世人熟悉，略去不谈。他着有《西清诗话》、《北征纪实》、《铁围山从谈》，为世人所重。在《西清诗话》中记有一段话，兹引于下：

  欧阳文忠公嘉佑中见王文公（王安石，卒谥文）诗：“黄昏风雨暝园林，残菊飘零满地金。”笑曰：“百花尽落，独菊枝上枯耳。”因戏曰：“秋英不比春花落，为报诗人仔细吟。”公闻之，怒曰：“是定不知《楚辞》云‘夕餐秋菊之落英’。欧阳公不学之过也。”

  蔡绦这段文字，好理解。他说到欧阳修去见王安石，看到王安石的两句诗，诗中写到菊花落地的情形，就指出不对，因菊花是不会落地的；王安石不服气，反驳欧阳修不懂楚辞，有不学之过。屈原在《楚辞》中就有“夕餐秋菊之落英”的描述。显然，蔡绦所记这段话，存在几个问题：一是这王安石是否有写过这两句诗？二是菊花是否会落地？三是欧阳修会见王安石是否有这段争论？这“秋菊落英”之案，持续了近千年。其中还争论到“落英”这不是菊花落地，因“落”不是掉下来，落是始也，是大楼落成的“落”之意，是开始之意。

  有趣的是，后来者在议论这事时，把欧阳修换成了苏东坡。欧阳修（1007-1072）、王安石（1021-1086）、苏东坡（1037-1101）的年龄分别为66岁、65岁、64岁，而欧阳修比王安石年长14岁，王安石比苏东坡年长16岁，欧阳修作为彼时代的文坛领袖，为王安石、苏东坡所尊崇的人物。而蔡绦出生年不详，全家被抄家问斩为1126年；《西清诗话》写于何年，吾未考，但从蔡绦被杀之时，已是欧阳修逝世54年、王安石逝世40年、苏东坡逝世25年。只能推论蔡绦所记之事，当在欧、王、苏之后的“传闻故事”而已。

  吾考：王安石确写过《残菊》一诗，诗云：黄昏风雨打园林，残菊飘零满地金。撺得一枝犹好在，可怜公子惜花心。但历代文人在争“秋菊落英”之案，引用王安石《残菊》诗两句中，或用“黄昏风雨暝园林”，或“黄菊飘零地金”，或“黄昏风雨打园林”，或“昨夜西风过园林、吹落黄花遍地金”等等，接着引用欧阳修、苏东坡接续的诗，有云：“秋英不比春花落，说与诗人仔细看”、或云：“为报诗人仔细看”，或云：“秋花不似春花落，凭仗诗人仔细吟”、或云：“秋花不落春花落，为报诗人仔细看”，或云：“寄语诗人仔细看”等等不一而足。

  宋代文人很有“风度”，像欧阳修、王安石、苏东坡这出类拔萃的盖世文豪，尽管政见不同，但相交甚深，且会互为相惜。清代褚人获《坚瓠集》中说：世传王介甫《咏菊》，有“黄昏风雨过园林，残菊飘零满地金”之句，苏子瞻续云：“秋花不比春花落，为报诗人仔细吟。”因得罪介甫，谪子瞻黄州。菊惟黄州落瓣，子瞻见之，始愧服。真的唯有黄州的菊花有落瓣？世无人认真考察过。

  中国的文人就是认真，自蔡绦这条记载后，有宋朝曾慥《高斋诗话》、胡仔《苕溪渔隐丛话》、吴曾《能改斋漫录》、王观国《学林》、袁文《瓮牖闲评》、史正志《史老圃菊谱后》、吴可《藏海诗话》、费衮《梁溪漫志》、王楙《野客丛书》、罗大经《鹤林玉露》、陈鹄《耆旧续闻》；元朝吴师道《吴礼部诗话》，明朝俞弁《逸老堂诗话》、胡应麟《诗薮》；清朝宋长白《柳亭诗话》、翁方纲《石洲诗话》、陈锡路《黄你余话》篇章中，以及韩国李奎报《白云小说》中都参与“秋菊落英”之争，够让人瞠目了，对蔡绦这条记载，这么多文人喋喋不休，难怪旧时的读书人会把四书五经背得烂熟，随便点出两个字就能知道古书中的出处，钻研精神可佩，但认真有些有份了。