延平南剑州“独先于天下兴州学”，孕育了理学南传的始祖杨时等人，杨时学术一传罗从彦，再传李侗，三传朱熹，史称“延平四贤”。诞生于延平的这四位大理学家是我国传统儒学和宋明理学发展史上具有存亡续绝、继往开来功绩的关键人物，为闽学发展奠定了基础，占有重要的历史地位。延平因此有理学名邦、东南邹鲁之誉。

  为纪念“延平四贤”，南宋嘉定二年（公元1209年）．南剑州知州陈宓与契友蔡念成及李燔等人在九峰山麓创办了延平书院，是福建最早的官办书院，曾名扬九州。跻身于中国当时的“四大书院”之列，即江苏无锡的“东林书院”、湖南长沙的“岳麓书院”、江西九江的“白鹿洞书院。

  延平书院正因为成为福建历史上第一所官办书院与朱熹生前的书院情结有着密切的关系。

  这要从历史上以私家办学为主的书院纳入官办学校说起，要使私家书院成为与官办州、府、县学同等待遇的官学，这曾经是以朱熹为代表的理学家为之长期奋斗而追求的目标。朱熹修复白鹿洞书院和岳麓书院，只是以地方最高长官的身份行使其手中“特权”，目的就是为了使书院成为官学的组成部分，以便与只会诱人“钓声名取利禄”的腐败官学相抗衡。淳熙八年(1181)三月，朱熹上状乞请孝宗御笔为白鹿洞书院书额，并援引北宋太宗时江州太守周述奏请以国子监本《九经》赐白鹿洞书院之例，“请赐宋高宗手书石经及印本《九经注疏》、《论语》、《孟子》等书。”。由于前有太宗皇帝之先例，此请总算得到恩准。御书书院匾额，无形中使白鹿洞书院的修复得到了当时圣上的恩准和“钦定”。如果按照这种趋势发展下去，书院的官学化似乎指日可待，但在此后的数年中，书院的发展并不顺利，尤其是庆元年间发生的“伪学之禁”，朱熹被打成“伪学之魁”，经历了禁道学——禁伪学——禁逆党的逐步升级的严重迫害，使理学家书院建设的活动受到了前所未有的严重挫折，原先福建各地兴建书院的热潮到此嘎然而止，只有像黄榦、刘爚、蔡念成、李燔这样的理学“坚定”分子，才能或继续坚守在书院的阵地上，或仍在各地创建书院。

  然而，严冬过去是春天。开禧三年(1207)权奸韩侂胄伏诛，其手下一批党羽树倒猢孙散。嘉定二年(1209) 12月，局势出现了戏剧性的变化，“伪学之禁”开始松动，诏谥朱熹日“文”，称朱文公；嘉定五年(1212)，因刘爚之请，诏谕将朱熹的《四书集注》立于学宫，作为法定的教科书。宋理宗宝庆三年(1227)正月，赠太师，追封信国公。绍定三年(1230)九月，改封为徽国公；淳祜元年(1241)正月，诏从祀孔庙，至此，朱熹取得了与周、张、二程并列的五大道统圣人的地位。同年，理宗御书朱熹《白鹿洞书院揭示》，颁示天下学宫；四年(1244)，赐建阳“考亭书院”御书匾额。   伴随着朱熹逝世数十年后敕封衔号和政治地位的不断攀升，他的一批弟子们创建的书院也得到了相应的荣耀，并逐渐被纳入官办儒学的系统之内。最早获得此殊荣的，是陈宓、蔡念成、李燔等在延平创建的延平书院。陈宓，字师夏，莆田人，孝宗朝官左相的陈俊9即四子，少与其兄守、定、蔡元思、李燔曾同学于朱熹，后又从黄棘卒业。

  宋嘉定二年(1209)，陈宓官延平知府，在城南九峰山麓仿白鹿洞书院模式建延平书院，以祀“延平四贤”并及周、张、二程、廖德明、黄榦。延聘朱熹考亭书院门人蔡念成为山长，李燔定学规，并购置学田，以赡生徒。书院建成，他写下了《延平书院落成柬诸友》一诗： “群峰九叠势来雄，直作吾儒五亩宫。隔断市计才一水，读书如坐万山中。”陈宓、蔡念成与李燔创建的延平书院，是闽北最早的以官方名义创建的书院。其时，策动“庆元党禁”的罪魁韩侂胄虽已死了两年，但党禁的冤案并未平反，诏谥朱熹为“朱文公”，也是本年底的事情，故陈宓与蔡念成和李燔等创此书院，就代表了一批崇尚理学的官员对党禁的否定，及对党禁策动者的蔑视！因此延平书院成为闽北最早以官方名义创建的书院。

  延平书院名声鹊起如日中天，宋端平年间(1234-1236)延平书院获宋理宗赐额，成为福建第一所获此殊荣的书院。由是，延平书院成为福建历史上第一所皇家承认，并予以坚决支持的官办书院。很显然，陈宓所聘请的山长蔡念成，也就成了福建历史上第一个由政府委派的学官。现据《江西省历代人物志》、《朱子全书》、《考亭渊源录》、《朱子门人》、福建《延平府志》、《浔阳蔡氏宗谱》和福建武夷山学院陈国代先生的《朱子学关涉人物裒辑》记载得出蔡念成先生生平简历；蔡念成字元思号东涧。江州德安人（即今江西省德安县大屋蔡村始祖）。

  朱熹门生，淳熙七年在白鹿洞书院受学，同期受学者有曹颜约、曹颜纯、陈秬、冯椅、胡泳、李焊、李深之、刘贲、吕炳、吕熠、吕焘、吕炎、吕焕、彭方、吴唐卿、熊兆、杨三益、叶永卿、余宋杰、余琦、周谟、周仲亨、周仿、周颐、周得之等人。

  绍熙二年在福建漳州向朱熹问学，同年四月在漳州与郑可学、周谟、陈易闻朱熹论学问传授次第。庆元五年续学于建阳考亭沧州精舍，次年晦公殁，心丧三年，公事文公最久，辨疑问答，必悟彻实践而后已。嘉定二年（1209年）福建剑南州知州陈宓（南宋大臣陈俊卿之子）为纪念延平四贤杨时、罗从彦、李侗、朱熹的讲学传道之功绩，在九峰山麓创建延平书院，礼聘蔡念成任山长，教授士子。据《延平府志》载；“蔡念成长延平书院，博学而精，行谊尤明粹，一时学士倚为桢干。大儒真德秀帅长沙，未上，亦慕名来参与讲学，冠履趋跄，弦诵洋洋闻朝夕”。

  公道成后，卜居江州德安敷阳之金山建水阁而居。又以事晦翁者事黄直卿而卒业焉，嘉定九年（1216年），黄干举家居建阳考亭，于建阳城内建环峰草堂，以继志传道为己任，聚徒讲学，声名远播，“巴、蜀、江、湖之士皆来受学”。勉斋学派主要继承程朱理学之思想体系，并有所发挥。以维护师门为宗旨，对朱熹所谈理学观点，几乎皆有论述。他们持“太极本体论”观点，力倡“道统”学说。认为“有太极而阴阳分，有阴阳而五行具，太极士五妙合而人物生，赋于人者秀而灵，精气凝而为形，魂魄交而为神，五常具而为性，感于物而为情，措诸用而为事。物之生也，虽偏且塞，而亦莫非太极二五之所为，此道之原之出于天者然也。圣人者又得其秀之秀而最灵者焉，于是继天立极，而得道统之传”。他们认为，尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子、于思、孟子相继传授“道统”，孟子以后，道统一度中断。北宋周敦颐继孔孟道统不传之绪，二程又得统于周敦颐，朱熹又得统于二程，儒家道统之学才又被传下来。弟子著名者有：李燔、李方子、

  蔡念成、杨揖、李道传、余元一、何基、何南坡、饶鲁、方暹、万镇、张元简、赵师怒、董梦程、吴泳、陈象祖、方来、叶士龙、熊刚大、赵必愿、宋斌等。因此蔡念成也就成为勉斋学派的主要代表之一。师从黄干期间曾与福建省连江县东岱镇人林圆编辑《语录》行世。现藏于吉林省图书馆，已被列入第三批国家珍贵古籍名录。而且蔡沉、陈宓、真德秀、李燔与蔡念成最友善，互相唱和，切磋理学，来往频繁。陈宓知南康军期间，白鹿洞书院又迎来第二次发展高峰，陈宓、蔡念成、李燔等人为诸生讲学，闲暇之余于“嘉定戊寅年(2018)秋同蔡念成诸人游三叠泉”时以诗为证，可见一斑；“去城三十蹑云端，特地山灵纵我观。白玉岩边数行字，只知末后密并官”。

  绍定五年(1232)，李燔去世，蔡念成总结李燔一生的经历得出一句话的评价，尤其是他俩一生都有打破官本位，潜心理学、教书育人为己任的特点，说李燔“心事有如秋月”。真德秀于端平乙未年(1235)为著名学者蔡沉撰写《墓志铭》也曾提到蔡元思、李公晦、蔡沉等在长沙家乡引觞含爵，各论迭发，杂以辩争，竞日散去，未知离别之可重也。晚年则与同门数人，每季月一集，以相切磋理学，如此三十年。终生隐居求志，乐道不仕还在家乡创办“义学”，开德安一代儒风，弘扬朱程理学。是有史可据的“勉斋学派”主要代表。元代学者虞集《蔡氏义学记》详载其事。