尊祖敬宗、寻根问祖已经深入炎黄子孙的骨髓。但是，翻阅古籍、家谱等资料，发现很多历史名人的祖先也都是名人，却没有证据。在民间修谱过程中，也存在将“王公贵族”认为祖先的现象。

  为了炫耀家族在历史上的社会地位，以贫寒卑贱的先祖为耻，故意伪造世系冒认名人、贵人、名门、望族为衣宗，从而弃祖、辱宗之事，屡见不鲜，被后人察觉后往往成为笑谈。

  冒认祖宗这种事，做得影响力最大的是刘邦。他原本是沛县泗水的一个普通的亭长，出身低微。当了皇帝后，竟然拐弯抹角把自己的家谱续成了炎帝之后。老百姓一看，皇帝都这么干，大家当然可以效法。于是，几乎所有的家谱，往上数祖先必定是名人。

  南朝梁时的侯景，原是北魏一个戍边的小兵。后来因为有战功，当上了将军，归附梁，后又起兵叛乱，曾一度自立为帝。他的左仆射王伟奏请设立七庙，侯景说不记得他祖上的信息，只知道自己的父亲是侯标。这时候，王伟就为侯景杜撰世系，以汉朝侯霸为始祖，以晋代名士侯瑾为七世祖。

  齐高帝萧道成、梁武帝萧衍，他们的祖辈默默无名，称帝后都冒充汉相萧何之后，且杜撰称西汉御使大夫萧望之为萧何七世孙，萧道成为萧望之十八世孙，萧衍为萧道成族侄。现经史学界考证，已确认萧道成、萧衍这俩支世系都是假世系。

  为了避开不体面的祖先，有人竟然更换世系，冒认他人的祖先为祖。蔡京和蔡襄，都是福建仙游人，俩人本不同宗。但由于蔡襄比蔡京先出仕，蔡京就攀附蔡襄，尊称蔡襄为族兄，而冒认蔡襄的先祖。后来，蔡京与童贯等被世人并称六贼，恶名远扬，为世人所不齿，其后亦引以为耻，竟干脆冒认蔡襄为祖先。

  宋初诗人林和靖，隐居杭州西湖的孤山，种种梅花，养养仙鹤，终生未娶，世人称他“梅妻鹤子”。到了宋末，有个叫林洪的人，自称是林逋的第七世孙，结果被南宋词人姜夔作诗嘲笑“和靖当年不娶妻，为何七世有孙儿？想君自是闲花草，不是孤山梅树枝。”将冒充者骂为杂种，可谓尖刻，被传为笑谈。

  近代，东莞张伯桢（号沧海）炮制的为袁世凯冒认祖宗的事件，令人发指。1915年底，袁世凯皇帝梦正盛。张伯桢因利乘便，伪印了一本东莞《袁氏世系》，冒充前代故物，又特别编写了袁崇煜迁项城始末，硬把袁世凯和袁崇焕扯上关系。并从血统论的角度来大造舆论，宣扬袁氏当皇帝是“食旧德也”。被濮伯欣作诗《新华打油诗》嘲笑：“华胄遥遥不可踪，督师威望震辽东。糊涂最是张沧海，乱替人家认祖宗。”奈何袁氏的皇帝梦破灭，导致张氏马屁流产，而成了人们的笑料。

  其实老百姓冒认祖宗这些事，除了如阿Q般“我祖上比你阔多了”的心理优越感需要，还有一些不得已的理由。在宋代以前，中国的家谱只能“官修”，只有帝王将相、名臣才有资格修家谱。普通人如果要修家谱，是要冒很大风险的，属于“犯上”。

  宋代以后，民间言论开放，普通人才开始修家谱。中间多年文献断档，没有人知道自己的祖上到底是谁，只能根据自己大概来自哪里，和哪个同姓官员的某一支重合，就直接跳过去连接上了。

  攀援望族、趋附名门、冒接世系、乱认先祖，明代之后盛行。清乾隆年间，大规模谱禁，禁止妄自攀附。