战国时期，秦相范睢为秦昭襄王献“远交近攻”之策，大大削弱各诸侯国的力量，逐个击破，为秦国一统天下奠定了坚实的基础。但有如此贡献的应侯范睢在与一人交谈后，竟心甘情愿地将相位拱手相让，回到自己的封地。这个人就是蔡泽。

  蔡泽原是燕国人，早年间周游列国，拜师学习，曾多次尝试向诸侯谋求官职，但都未能如愿。即便如此，蔡泽仍旧没有气馁，对自己有坚定的自信。有一次他去找唐举相面，唐举说他有大富大贵之象，但蔡泽却说富贵是自己本来就会有的，对寿命更感兴趣。得知自己还有四十三年的寿命之后，蔡泽认为自己吃着精米骑着骏马，手中还有权力，四十三年已经足够了。当时的蔡泽还很落魄，居无定所，却丝毫不忧心，他的自信可见一斑。

  听闻应侯范睢保荐的郑安平、王稽犯下大错，应侯正为此事烦忧，蔡泽认为自己机会来了，就来到了秦国。一介布衣的他想要面见相国或者秦王是很难的事，于是住旅馆时他向别人大肆宣扬：燕国人蔡泽是一个善辩有智的人，只要秦王见了他，就一定会让他做相国！这等狂妄之言很快就传到了应侯耳朵里。应侯自认博古通今，擅长辩术，怎么还能有人取代他的位置？于是召见了蔡泽。借助舆论的力量，蔡泽迈出了走向人生巅峰的第一步。

  见到应侯后，蔡泽不行礼却只作揖，态度也表现得很傲慢。应侯很不满，质问他：“听说你说要取代我的相位？说说理由吧。”蔡泽询问应侯对于秦国商鞅、楚国吴起和越国大夫文种悲惨结局的看法，应侯答曰他们都是忠君之士，为大义而死，可敬可叹。蔡泽却说，他们建立了丰功伟业却不得好报，是因为没有遇到贤明的君主，又讲到了为士的三种境界：“身与名俱全者，上也。名可法而身死者，其次也。名在僇辱而身全者，下也。”应侯点头称是。蔡泽将秦昭襄王与秦孝公、楚悼王、越王勾践对比，说明秦昭襄王的亲近贤臣、宽容大度比不上他们，而应侯的功绩、受到的信任也比不上商鞅、吴起和文种，但应侯的官位却比他们显赫，拥有的财富也比他们多，在这种状况下还不思退路，很是危险。古今君臣之间的对比令范睢感受到了自身处境的危机。

  随后，蔡泽为应侯分析了他们结局悲惨的原因：“日中则移，月满则亏’。物盛则衰，天地之常数也。” 商鞅、白起、吴起、文种等人功名显赫，却贪得无厌，能屈却不能伸，功业大成却不辞官，才导致最终的惨淡结局。但范蠡明白这个道理，于是他在功成名就远离世事，做了悠然自乐的陶然公。应侯的功绩已经很高了，如果不能急流勇退，一定也会遭到那四位先生的结局。通过正反两面的对比，应侯深以为然，将蔡泽引为上座。

  几天后，范睢向秦昭襄王告病辞官，回到自己的封地，并向秦王引荐了蔡泽。秦昭襄王初见蔡泽就很赏识他的才学，让他担任相国。蔡泽协助秦王向东灭掉了东周。几个月后，因为有人恶语中伤，蔡泽忧心有生命危险，于是送回了相印。他在秦国生活了十多年，历经四代君主，得以保全自身。

  蔡泽身处困境之中仍能坚信自己，机会来了就勇往直前，抓住机遇。看起来平平无奇，只是能言善辩，但若没有经年的积累与思考，怎能在困境中保持怡然自得？又怎能有如此透彻的见解，能说动身为相国的范睢让位呢？厚积薄发，方成大事。