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蔡启荣，原名蔡恒运，安徽省金寨县人。1915年3月出生于原河南省商城县商南四道河（今金寨县汤家汇镇）一个农民家庭。1932年，在本乡四道河组建乡赤卫队，担任队长。同年冬，参加赤南县委在银沙畈组建的一路游击师，先后任班长、排长。1933年4月，任中国工农红军第25军第75师第223团1营营长。同年秋，任红223团团政委。红军主力战略转移后，红75师奉命留在鄂豫皖革命根据地坚持斗争。
1933年9月底，蔡启荣带领红223团，在六安县大小马店之间完成掩护红四方面军主力转移的任务后，经燕子河、严家坳、八里湾等地，于10月上旬到达红安以南地区，之后即和军特务营活动于该地区。10月下旬，在邓家桥歼敌第13师一个连；10月24日，在高家桥予敌第13师73团重大杀伤；10月26日，在官懋塘打击敌保安第4团和湖北省第4区（辖红安、麻城、黄冈、黄陂、礼山五县）保安队，毙伤敌120多人，伤敌保安第4团团长李树荣。10月底，在八里湾打击反动民团，毙伤俘敌300余人。之后，转至七里坪、槽树岗及麻城以北地区活动。在七里坪附近歼敌第80师一部。在战斗中，蔡启荣机智勇敢，多谋善断，指挥有方，被誉为有勇有谋的“虎将”。
从1933年起，蔡启荣率部先后参加了河南光山县城西南的郭家河歼灭战、湖北红安七里坪以北的潘家河战斗、安徽金家寨以西葛藤山反击战、河南罗山县城西南的长岭岗战斗、河南光山县东南部的斛山寨反袭击战。1934年11月，随红25军参加长征，1935年到达陕北。此后，参加抗日战争和解放战争。
1950年抗美援朝战争爆发后，蔡启荣任中国人民志愿军第12军第35师副师长，率部赴朝参战。在几次重大战役中，均获显赫战功。1951年6月，在著名的第五次战役中，美军利用空中优势，出动数百架飞机掩护坦克，从地面发起猛烈进攻，蔡启荣亲临前线，指挥战斗，不幸牺牲，时年36岁。
【延伸阅读】
荣昌刚刚解放，地方兵力不足，县里只有一个基干连。它是由中国人民解放军璧山军分区35师抽调部分干部战士，以及改造过来的原******荣昌县自卫总队常备中队官兵组成。基干连负责县城的防务，同时配合35师103团在全县清剿土匪。103团团部住在朱家桥陈家花园，团长蔡启荣，政委苗兴华，主要任务是清剿永川、大足、荣昌一带的土匪，平定匪乱，保护成渝公路沿线各城镇，保证运输线畅通无阻。
1948年以前，中国人民解放军35师103团，是二野6纵17旅49团，淮海战役后才改编为35师103团,师长是李德生,103团团长是蔡启荣。103团打仗勇猛顽强，解放重庆时在南温泉打了一仗.........解放重庆后，我师一直向西追击******残部，到了甘孜、阿坝、茂县一带。后十八军上来，我们师调回重庆休整，部队走到资中、内江一带时，各地开始闹起了土匪。1950年1月下旬，我们103团（共3个营）就留驻荣昌，在荣昌、大足、永川一带剿匪。团部设在荣昌县城东门外打狗坳。103团在荣昌剿匪的第一?蹋褪�1950年1月底，在清江乡五尖山一带进剿乜占武匪部。
1947年5月2日凌晨凌晨3时许，五十三团蔡启荣团长接到纵队王近山司令员、杜义德政委的命令：；匪首孙殿英已率其司令部人员逃向石家庄去了，你团迅速展开包围石家庄.....蔡启荣团长与团政委李震宇商议后，决定将第一营展开于石家庄东侧，三营展开于东南侧。他亲率第二营，跑步到西南侧撒网。后孙殿英被俘。
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