俗话说：“女大十八变”，那么“十八”是指女孩子长到十八岁时会有变化，还是指女孩子长大后会有十八个变化呢?

显然，这两种解释都不正确。这里的“十八”，既非专指年龄，也非确指十八个方面的变化，而是用“十八”泛指很多的含义。与日常生活中许多带有“十八”的词语相似，没有具体数量指代之意，如：酒有“十八里红”；地方有“十八滩”、“十八盘”；佛教中有“十八层地狱”；音乐有“胡笳十八拍”；俗语有“十八般武艺样样精通”等等。

在中国古代，《易经》有“十有八变而成卦”之说。另外，在中国数字文化里，“十八”是三、六、九的倍数。而“以三为全”的观念早就出现在中国文化史述中。《史记》载“数始于一，终于十，成于三”。《太玄经》有“三，终也，数之极也。”

可见，“三”虽然是最小的数单元，表达的却是最低限度的多。而“三”的倍数“九”有完整化、集大成的意思。

“女大十八变”，亦是在这种文化背景下的具体使用，源自宋朝释道原《景德传灯录•幽州谭空和尚》中：有一女尼想开堂说法，就去问师父，师父答道：“尼女家不用开堂。”女尼反问道：“龙女八岁成佛，又怎讲?”师父说：“龙女有十八变，你与老僧试着变看一看。”在《法华经·提婆达多品》中提到的龙女是位通神善变，且最后成佛的神奇女子，具菩萨行，坐莲花座，得三十二相、八十种随形好，在南方无垢世界广说妙法。

渐渐演绎到现代，“女大十八变”是指女子在成长过程中，容貌性格有较多的变化，大多是用来夸赞女孩越变越美丽之意。