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每年的清明节祭祖活动中，一位其貌不扬，却精神矍铄的老人准时出现在现场。他慈眉善目、精神抖擞，在满是岁月沧桑的沟壑之下，那双炯炯有神的眼睛却是那么明亮。这是退休十余年的蔡建民，每年都会带着妻子从南昌回到杨村参加清明祭祖活动。
孩提生活
1944年的大年初一，杨村镇蔡屋古榕树下的一户人家灯火通明，屋内响起一阵阵婴儿啼哭声。蔡家迎来幺儿老六——蔡建民。蔡父经商开布店，母亲是农家妇女，在三个哥哥、两个姐姐的陪伴下，小建民快乐地成长着。
天有不测风云，原本过着平淡幸福的一家人，却接二连三地遭受打击。1948年8月-10月，在不到三个月的时间，小建民的父母、大哥三位顶梁柱相继病逝，此时的二哥12岁、三哥7岁，小建民才4岁。三棵大树倒下后，只剩下孤苦伶仃的大嫂带着刚满一岁的侄子，支撑这个摇摇欲坠的家。
繁忙的农活、琐碎的家务事，让大嫂孱弱的身子更加经不起折腾，不久便撒手人寰。蔡家仅剩下4个半大的孩子相依为命，论谁看到都会心酸流泪，日子怎样过？蔡建民形容那时的家，就像一个无人管的穷窝子，除了父母留下的空空荡荡破屋以外，家里一无所有。
都说穷人家的孩子早当家，二哥读完四年级就辍学回家，为了生计，就跟村里的大人到岿美山钨矿捡些钨矿卖。三哥也因为家里贫穷，交不起学费，辍学回家。尽管生活窘迫，两个哥哥对小建民的疼爱不比别家兄弟少。1952年9月，小建民已经到了读书年龄，两位哥哥节衣缩食将他送到蔡屋小学读书。因为家境贫穷，小建民没有鞋穿,就光着脚丫上学；没有书包用，就用竹子做成书夹用；没有衣服穿，就捡二哥三哥穿不得的衣服穿。
最难以忍受的是饥饿带给小建民的折磨。家里粮食短缺，吃了上顿没下顿，饥饿烧肠的小建民就跑到河里捞鱼，村里打趣地说建民的菜园是在河里。有一次，小建民看到村里大户人家办喜事，就去看热周，也向人家讨点吃的，不料一个小孩嫌恶他家穷，竟放狗咬他。多亏邻居的救治，小建民才保住性命，只是大腿上留下一道不可磨灭的伤疤。
穷人的孩子总受欺负，这事在小建民的脑海里留下了深深的烙印，他下定决心不能让别人看不起，一边读书，一边劳动，放牛养猪，上山打柴，下河捞鱼，农活样样都做。
回忆起孩提时代，蔡建民说：“人活一世，吃苦没什么不好，它能让你更好珍惜甜的滋味。”
青年时代
1958年9月，蔡建民考上了杨村中学，二哥三哥明白没有文化一辈子就没有出路的道理，更加卖力干活供他上学。尽管每月家里都会�?元钱伙食费，还是不能满足蔡建民学习和生活上的需要，他每天省吃俭用，忍受着学校艰苦的条件。家境窘迫没有让蔡建民感到自卑，他作为学校的活跃分子在课余生活过得有滋有味：参加全校乒乓球比赛获得第二名，作为学校篮球队主峰打比赛，还加入学校文艺宣传队，经常参加演出。1961年7月，蔡建民以优异的成绩结束三年的初中学习。
原本参加完中考后，蔡建民打算在龙南师范就读，学费全免，毕业后包分配。但龙南县武装部一位干部的来电让他毅然选择另一条路——当兵，做为人民服务的警察。回到家后，正好碰上堂二哥办结婚酒席，得知他想要做警察，堂二哥阻拦道：“好铁不打钉、好汉不当兵，当警察狗子不要去”（ 因当时受******警察欺负百姓的影响）。听了这话，不服气的蔡建民连饭都没有吃就背上书包，到杨村镇坐车去了龙南县城。当时的他身无分文，连坐车的钱都没有，只好向同学赖永明借了3块5角钱，才坐上去龙南的班车。
没有人欢送，也没有人敲锣打鼓，就这样蔡建民只身一人到龙南县武装部报到的。新兵集训结束后，蔡建民被分到警卫一班，负责赣州行署机关大院保卫工作。因为从小营养不良导致身体弱，晚上值班站岗时蔡建民感到身体不适，考虑到这个情况，连长将他调到警卫二班负责州市看守所的保卫工作。尽职尽责的班长带着蔡建民上岗的，教他如何应付各种突发事情，同时帮助他加强体育锻炼。在热情的班长和战友的帮助下，蔡建民的身体慢慢强壮起来。
在部队除站岗放哨外，还有很多事要学要做。政治学习、军事训练、时事教育、安全保卫、防暴突变等等，除此之外，蔡建民积极主动参加各种活动，帮打扫环境卫生、帮老兵写家信，帮班里出宣传栏，积极写稿反映部队情况。由于在部队中严于律己，表现突出，1961年12月蔡建民光荣地加入了共青团。
1962年3月，龙南县选中6人参加江四省武警总队通信训练班学习，蔡建民就是其中的一个。到南昌后，蔡建民就在江西省教导大队学习训练，这一学就是三年。如同进入通信学校学习操作无线电电台一样，他开始记忆电报号码，学习电台修理等。仅有初中文化的蔡建民没有学过英文字母，和高中生战友相比，他学习起来显得格外吃力。既然已经来到这里，那么就要下定决心加倍努力，认真训练、刻苦学习，为此，蔡建民每天黎明就起床背电码、练习发报，进步飞跃。两年下来，蔡建民两次被评为五好战士。充实的日子过得很快，两年基础学习训练结東了，蔡建民接着转入电台远距离通信实习。
1964年8月，通信训练学习班根据蔡建民各方面表现情况，决定让他负责带一部电台，配上电台负责人一人，报务员二人，摇机员二人到江西省武警总队驻东乡6800部队开展电台实习。由于工作突出，完成了电台实习任务，1965年10月，蔡建民光荣地加入了中国共产党，成为先进分子一员。同年12月，蔡建民被提拔为电台台长。
壮年之时
1968年10月，中央军委决定对全军进行一次大调防，江西省武警总队改编为中国人民解放军江西省独立师。全师调防到福建省厦门市，改编为厦门守备区，蔡建民所在的部队也同样调到厦门。到厦门后，部队成立了一个无线电连，成绩斐然的蔡建民继续担任电台台长职务�?/span>
1969年10月，举国欢庆中华人民共和国建国20年的时候，蔡建民和恋人刘必英在南昌结婚了。新婚蜜月还没有过完，他就接到部队的来电，要求他速回部队进行战备。蔡建民二话没说，和新婚妻子匆匆告别后就赶往福建厦门的部队。
1970年初，蔡建民受命到厦门市航运公司支左，主要任务是搞平衡工作，消除各方隔阂，争取各团体统一思想，回到以******为首的党中央周围，抓革命，促生产，把经济搞上去。事业在稳步发展，家中也传来喜讯。一年后，蔡建民的女儿出生了。
1973年3月，部队来了一个连的新兵。组织上要蔡建民担任新兵连指导员，专门做新兵的思想政治工作。8月，经上级党委批准，心系家庭的蔡建民如愿复员回到南昌爱人身边，转业到南昌橡胶三厂工作，历任工会副主席、厂办主任，开始了解甲归田的平民生活。
1984年5月，蔡建民调到南昌市东湖区工作，曾先后在区民政工业公司任副书记，区委整党办秘书，彭家桥街办副主任，区环卫局局长，区委党史办公室主任、子固路街办主任、区委老干部局局长等职务。
无论是在那里，蔡建民都保持稳定的思想政治，热爱本职工作，主动要求进步。在一起工作的同事评价道：“他充分发挥自己的主观能动性，虚心好学，为人正直，努力工作”，这样的人才到哪都能得到组织和领导的重用。任职过程中，蔡建民多次被评为“优秀通讯员”，撰写250多篇文章刊登在，《江西日报》、《南昌晚报》、《江西工运)等报刊杂志上，也拟写论文“采取有效措施、推动整党深入发展”，刊在《南昌整党简报》中。并多次评为“先进工作者”“优秀党务工作者”等荣誉称号。
工作之余，蔡建民2006年出版专著《我的诗传》，积极为《蔡氏文化网》投稿，支持家族文化传播工作。同时非常关注家乡建设，热心捐款家乡编族谱、修桥、建宗祠、修祖墓、祭祖，并为家乡蔡屋古榕树捐款立碑“江南第一树”，总之为家乡建设作出了应有的贡献。
走过苦雨凄风的孩提生活，走过独立成长的青年时代，也走过成熟稳重的壮年之时，时光渐渐夺去年轻的容颜，迎来的是饱经沧桑的脸庞，但蔡建民懂得上天是公平的，“天行健，君子自强而不息”，岁月给了我们阅历，同时赐给了我们一颗明净淡然的心。
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