每个姓氏都将繁衍一代人称为“一世”，第几代即叫第几世。在一个家族中，又约定一个字代表某一世，供同一代的男性取名字时使用，叫做“辈分”。族内谁生了男孩，就按约定的字取名字，将辈分排在名字的第一或第二均可。

　　同族的人，谁家在某一代先生男孩，就由他先开“辈”，同一代人后生男孩，则按其取的字为“辈”，没有一定的规律。一些聪明的客家人先祖，为了让这个辈分有一定的规律和更深远的意义，就用诗歌的形式作预先、长久的排列，同族的后裔，便可以一代一代依照排好的“辈”字取名，年代久了，就无形中产生了一个庞大的客家辈分网络。这种辈分诗，有五言的，也有七言的。

　　客家先祖何以会用某一个字排辈分？

　　众所周知，客家人远祖从中原辗转几千里迁徙到南方的江西、福建、广东、海南等省分的山区，所处的环境艰苦复杂，无论定居农耕、樵牧或外出谋生，常受盗、抢、赶、杀、欺，只有同族人同心协力、团结一致，才能求得生存和发展。为了让族人能永久地保持中原文化的礼仪，尊老爱幼，敬上识下，互相团结，或外出失散时联系，聪明的客家先祖便给同族男人排“辈分”。

　　最典型的排辈分姓氏为曾姓。曾姓从曾参第六十三世开始，就全国统一按世系排辈命名。清康熙六十一年（1722），湖南湘乡曾姓修族谱时，从曾参第六十三世起，用清圣祖御赐的三句15字排辈分：“宏闻贞尚衍，兴毓传记广，昭宪庆繁祥。”道光二十一年（1841）重修族谱时，宣宗皇帝续赐两句10字排辈：“令德维垂佑，钦绍念显扬。”民国元年孙中山又为曾氏赐四句20字排辈：“建道敦安定，懋修肇彝常，蔚文焕景瑞，永锡世绪昌。”

　　大埔县杨姓九世祖杨心悦公，在明代崇祯年初为其后裔排辈吟颂了一首七言诗：“可俊得时习士常，辉邦佐国展忠良；清怀善继成仁让，志庆垂延亿载芳。”这首排辈诗概括了杨氏家族清白传家、“清怀善继”和匡扶社稷、“辉邦佐国”的精神，策励后裔，可谓意义深远。

客家人的辈分排列，不同的姓氏，不同的宗族，有其各自的特点。如果同族男性的名字按辈分诗排好了的话，无论你走到天涯海角，都有机会沟通联络，对于世界各地客家后裔寻根问祖、联络感情，发扬中华民族的礼仪文化，都有一定的作用。但随着时间的推移和历史的前进，随着家族制的松散及解体，这种用某一字代表某一世的辈分排名也逐渐消失了。