灯笼，在民间有象征吉祥美好、驱妖避邪、祛除百病的寓意。油纸灯笼做工精细，是民间一种雅俗共赏的实用工艺品，更是旧时农村老百姓过年、办喜事必不可少的用品。城厢区东海镇东沙村的蔡起德夫妇便是制作传统油纸灯笼的坚守者。

　　春节临近，年味渐浓。1月13日，在东海镇东沙村，蔡起德夫妇正在家中忙着赶制一批预定的乔迁灯笼。临近春节，各地喜事接二连三，这些天，他们几乎天天都在加班制作，有时晚上做到凌晨一两点。

　　春节前后，是蔡起德夫妇一年中最辛苦也是最快乐的时候。因为，对于一位灯笼师傅来说，自己制作的灯笼成为抢手货，心中有一种成就感。在他家的阁楼里，到处都是各式各样的油纸灯笼。因为他家做的灯笼美观牢固，同时关注宗教与信仰，每年这时候十里八乡的人都会幕名而来，灯笼特别好卖。很多地方的宫庙都上门求货，包括湄洲岛妈祖庙、上英宫、上兴宫等。一年下来，他们会制作三四千个灯笼。

　　蔡起德说：“一般年底12月份销量最大，这时候有结婚、房屋下桩、封顶、乔迁，还有正月妈祖出游的妈祖灯、菩萨灯，元宵各个宫庙使用的油纸灯笼。我们制作的‘天地灯’挂一整年都不会坏，所以很多人来买，都忙不过来。”

　　邻居老蔡接过话茬说，他就住他们隔壁，每年农历11月开始，这里就会排长龙，他们经常连饭都没空吃。

　　今年63岁的蔡起德8岁起就开始跟父亲学做灯笼，他家从祖辈开始做油纸灯笼，至今已有110多年的历史了。他的爷爷和父亲曾是有名的油纸灯笼师傅，一辈子与灯笼打交道。他说，他父亲是第二代，他是第三代，制作灯笼已有38年了。蔡起德掌握了莆田古式各式灯笼的油纸制法，熟知工艺流程，了解各个灯式、各个图案、不同色彩的文化内涵，以及制作过程的各个关键秘诀、特殊配方和火候时机。经过不断探索，他的油纸灯笼制法自成体系，从天地灯、宫庙灯、宜居灯到结婚灯、寿灯、照明灯，都有不同的设计与故事。他说，油纸灯笼应用于莆田传统民俗各个方面，不同场合使用不同制式、不同内涵的油纸灯，有着严格的礼制内容和丰富的民间传说。

　　据蔡起德介绍，这种纯手工的莆田古式油纸灯笼，代表莆田地方传统民俗整体礼制规范和特殊文化内涵，颇具使用价值和观赏价值，但制作过程繁锁。他说，首先要购买灯笼的竹坯，进行修整，再贴上烤焙纸，刷上一层面粉糊。然后，按照顾客的要求，在晾干的灯胚烤焙纸上描画，还需要涂刷一层桐油，让整对灯笼看起来有光泽、亮度，更加牢固。最后，要安装灯脚，即将小圆木片灯脚上的铁丝从灯笼的底部拉穿过顶部，加上铁丝、插蜡烛的灯台、提手的小竹棍。他表示，做这种传统纸灯笼繁琐而且钱赚得不多，现在做的人越来越少了。不过，他们不想让这份祖辈留下来的传统手艺在他们手上断了，所以他和妻子一直默默坚守着这项象征吉祥的传统手工艺，并把它传给下一代。

　　提起油纸灯笼工艺的传承，蔡起德面露淡淡的忧愁：“以前做的人挺多，这一带有七八户做灯，但现在只剩下我一家了。祖先留下来的传统，要是在我们手上断了不好，也不想断，怕人家没地方买。还好，这个项目已申报市级非遗，我家晚辈也能制作了。”

　　望着老蔡精心制作的油纸灯笼，希望这一个个象征吉祥如意的红灯笼，点亮人们新一年的愿景。