在莆田历史文化名城史册上，蔡氏一族写下了光辉灿烂的一页。仅宋一代就出了50多名进士，职官者100多名，并有“一家三宰相”、“一门五进士”的科举佳话，涌现出许多蜚声朝野、赫赫有名的人物。虽然蔡姓在全国排名仅居34位，在福建也才排名第11位，但却是莆田第八大姓。

　　蔡氏入莆始于唐末，那时黄巢农民起义爆发，河南光州固始人王潮、王审知兄弟加入义军，不少中原百姓随军从固始南下，形成一次新的移民潮。居于浙江钱塘的蔡用元和蔡用明辗转来到同安，后来也随着这股移民潮进入莆田，选择居住在仙游枫亭刺湖蕉溪。蔡用元成了莆田蔡氏一世祖，他的弟弟蔡用明后来迁入晋江青阳开族。

　　蔡用元在莆田有一个儿子，后来生了4个孙子，分为伯、仲、叔、季四房。到了宋代，蔡用元家族已成为望族。3人位居宰相，2人官至尚书，16人列入中国古代人物传，在福建省甚至在全国都独树一帜。家族最突出的就是伯房的蔡襄家族和季房的蔡京家族。

　　据莆田蔡氏族人介绍，现今莆田一县四区，均有蔡襄后裔支脉散居，而莆田蔡氏聚居最集中的东海镇，多是蔡襄第三个儿子蔡旻的后裔，聚居着3.4163万蔡氏人口，占莆田蔡氏总人口的三分之一，堪称全市姓氏人口族居之最。

　　蔡襄是集政治家、书法家、文学家、科学家于一身的北宋名臣，官至端明殿学士。宋真宗大中祥符五年（1012），他生于仙游枫亭刺湖蕉溪的一个农民家庭。蔡襄是入莆始祖蔡用元的六世孙。18岁那年，他以农家子弟身份中了进士，刚开始时在漳州任军事判官，后来到洛阳任官。

　　在母亲年老时，他主动向朝廷请求回原籍做官，以便就近照顾母亲。朝廷命他回福州任知府，他在任职中为当地做了不少好事。尔后，他又任泉州知府，主持修建的跨海大桥洛阳桥，被誉为“海内第一桥”。蔡襄还带领百姓开展植树造林，在通往泉州府外的官道上，种植700多公里的松树。

　　他不但精于政事，而且多才多艺。他的书法极有造诣，被称为宋代四大书法家之一。他还写了400多首诗歌，开了闽诗新风。

　　宋治平四年（1067），蔡襄病逝，享年56岁。宋神宗追赠吏部侍郎，孝宗加赠少师，谥忠惠。蔡襄为官37年，清廉刚正，赢得如潮赞誉。朱熹称他“前无贬词、后无异议、芳名不朽，万古受知”。他的品行为后世树立了风范，为此他的家族英才辈出。仅宋一代，蔡襄一族中进士的就达到23名，他们当中有父子进士、兄弟进士、叔侄同科，尤其是蔡旻的三个儿子蔡佃、蔡伷、蔡伸全部入太学，俱有声，号称“三蔡”。

　　蔡襄的弟弟蔡高也是一位政绩卓着的人物，他留下的几万字遗稿，突显独特政见，被宋朝廷采纳。此外，蔡襄一族还有户部尚书蔡洸、朝奉大夫蔡橚等。

　　相比蔡襄赢得备受景仰的好口碑，同样是蔡用元的六世孙的蔡京却政声不佳。北宋庆历年间（1047），蔡京出生于仙游县连江里一个官宦家庭，他的父亲是名进士。23岁时，他与弟弟蔡卞同榜中了进士，走向仕途。

　　当时，宋神宗任用王安石推行变法，蔡京支持并参与王安石新法。后来司马光任宰相时，恢复差役法，蔡京极力执法，受到司马光的赏识。蔡京一身曾五度为相，在被宋钦宗贬到今河南省时，途经今湖南长沙，病死在崇教寺，享年80岁。

　　蔡京和他的弟弟蔡卞、长子蔡攸曾以“一门三宰辅”荣极一时。他的弟弟蔡卞同情百姓疾苦，推行王安石青苗法。在青黄不接时，开仓借粮给农民，受到王安石器重，招为女婿。但在处理朝廷事务上，蔡卞和蔡京意见相左，为此他还被宰相哥哥贬放。巧合的是，蔡攸与父亲蔡京也一度不和，父子俩各立门户，几乎成为仇敌。

　　蔡京一族在朝当官的也很多，就蔡京的儿子中，还有2人官至徽猷阁待制，1人任礼部尚书。但因蔡京被贬，他的子孙除了一个早死，一个娶了皇家女未被流放外，其他23人，或被杀，或被贬。在莆田古今族谱，没有发现蔡京后裔回到莆田的记录。另据有关史料查考，蔡京在福建并无后裔，从福建移居海外的蔡氏族亲中，也没有关于蔡京后裔的记载。

　　蔡京虽然遭到历史议论，但他对莆田的贡献是无可非议的。他关于修建木兰陂的奏疏，为莆阳水利建设奠定了基础，他和蔡卞的书法艺术和编写的书法理论书，为莆田历史文化名城描上浓重的一笔。

　　作为蔡襄故里，莆田市多级党委、政府非常重视蔡襄文物的保护和蔡襄思想的研究，蔡襄陵园是福建省第一批文物保护单位。端明殿（金沙宫）是莆田市第三批文物保护单位，蔡襄陵园和蔡襄纪念馆列入莆田市爱国主义教育基地，陵园端明楼二层的蔡襄廉政事迹展览馆也是莆田市廉政教育基地。近年来，省、市相继成立了蔡襄学术研究会，以蔡氏宗亲为主体，组织社会各界人士开展蔡襄学术研究，出版了《蔡襄全集》、《蔡襄年谱》、《蔡襄评传》、《蔡襄文化大典》等近10部专着，在海内外产生了很大影响，为研究蔡襄搭建了平台。

　　目前，蔡氏族人正广泛联络海内外蔡氏宗亲及各界有识之士，加强蔡襄文化研究，打造蔡襄文化名片，以此推动莆田传统优秀文化的研究，提升莆田的文化影响力，重焕文献名邦风采。