蔡元定（1135—1198），字季通，学者称“西山先生”，建宁府建阳县（今建阳区）人。南宋著名理学家、律吕学家、堪舆学家，朱熹理学的主要创建者之一，有“朱门领袖”、“闽学干城”之誉。

   我初闻蔡元定，是二十多年前。1990年初，我从江西九江调回福建建阳，因从事宣传工作，与文化部门接触的机会相对多一些。一天下午，一位个头不高、脸带微笑的长者来到我办公室，落座之后，自报家门。原来，他叫蔡古初，是蔡氏后人、“蔡氏九儒学术研究会”成员之一。接着，便如数家珍一般，向我简要介绍蔡氏九儒称谓的“由来”。

   建阳蔡氏九儒，包括蔡元定父子祖孙一门，四代九人。按辈分为：第一代，蔡元定之父蔡发；第二代，蔡元定；第三代，蔡元定之子蔡渊、蔡沆、蔡沈；第四代，蔡渊之子蔡格，蔡沈之子蔡模、蔡杭、蔡权。除蔡元定是程朱理学“四书五经”的主要创建者外，蔡元定一家四代还先后完成了“五经”（《易经》《诗经》《书经》《礼经》《春秋》）集注里《易经》《书经》《春秋》三部经典的集注，故有“五经三注第，四世九儒家”的殊荣。

   八年前，在建阳城南蔡元定广场，耸立起一尊蔡元定石雕像。今年，是蔡元定逝世820周年。上个周末的下午，赤日炎炎，热风阵阵，我独自一人，前去瞻仰。到得公园，但见采用整块优质花岗岩雕刻而成的蔡元定石雕立像素冠布袍，左手握书置于胸前，右手握拳贴于后腰，目视前方，仪态安详，造型精美，气定神闲。整座雕像由台阶、基座、雕像三部分组成，以坐北朝南尊放于基座之上、耸立在山水之间，其东侧为波光粼粼的崇阳溪，西侧为车流滚滚的民主路。

   在雕像一层基座西面，有一长方形、黑底金字竖排版《蔡元定石雕像工程记》，其中有这样一段文字：“蔡元定乃建阳地方历史名人，为缅怀其弘扬中华文化、教化故里功绩，2010年1月20日，建阳市委员会下发《关于城市建设重点项目工作》，决定在城南崇阳溪畔建蔡元定广场，立蔡元定石雕像”；在二层基座南北两面，镶有四幅大字石刻，内容分别是：“紫阳羽翼”、“闽学干城”，“五经三注”、“四世九儒”。身临其境，触景生情，我的思绪如同崇阳溪水，缓缓流淌，久久不息……

    绍兴五年，蔡元定出生于南宋时期号称“图书之府”的福建建阳麻沙镇蔡氏书宦世家。其父蔡发，字神与，号牧堂，系南宋理学家、天文学家、地理学家。蔡元定天资聪颖，自幼就跟父亲学习。史料记载，蔡元定八岁能赋诗，十岁可日记数千言。元定承父教精研三氏（程、邵、张）之学说，幼时能深涵义理象数之学理，十九岁秉承父志，登建阳莒口西山绝顶，构筑书屋，忍饥吞野，刻意读书，对天文、地理、兵制、礼乐、度数无所不通，凡古书奇辞奥句，学者不能分句，元定过目，即能梳理剖析，无不畅达。用朱熹的话说：“人读易书难，季通读难书易”。二十五岁那年，蔡元定前往武夷山五夫向朱熹问易。朱扣其学识，见其谈吐非凡，即惊奇地说：“此吾老友也，不当在弟子之列”，凡四方来学者，朱必让元定考询方能入学。朱、蔡二人师友相称，研究学问，着书讲学，长达四十年，在学术上，蔡元定成为朱熹的左肱右臂。他曾协助朱熹着书立说。“熹疏释四书及为《易》《诗传》《通鉴纲目》，皆与元定往复参订；《启蒙》一书，则属元定起稿。”（《宋史·蔡元定传》）其平生问学，多寓于朱熹书集之中。

   正所谓，以文会友。蔡元定与朱熹，情投意合，亦师亦友。干道六年（1169），蔡元定重上西山设“疑难堂”，与朱熹在云谷的“晦庵草堂”遥遥相对。为了及时联络问学，故在两山悬灯相望，夜间相约为号，灯暗表明学有难处，翌日往来解难。元定每到朱处，朱必留他数日，论学经常通宵达旦。庆元三年（1197），权臣韩侂胄擅政，制造“伪学之禁”，诬奏伪党五十九人，朱熹被打成“伪学魁首”，去职罢祠；诬蔡元定为朱熹的左右羽翼之罪，贬为湖南道州编管。蔡元定得讯后，未向家人告别，即往府治报到。三子蔡沈、学生邱崇相随，行至建阳考亭赢州桥头，朱熹与从学者百余人饯行，许多人感伤而泪下，蔡元定却泰然自若，不异平常，赋诗抒怀：“执手笑相别，毋为儿女悲，轻醇壮行色，扶摇动征衣，断不负所学，此心天可知。”

   一路跋涉，千般磨难。到了湖南道州，由于奔波劳累，加上气候不适，蔡元定常年抱病，百方医治难愈，心想解易、春秋未竟，又有洪范之数，学者久失其传，唯元定独心得之。只可惜，他的生命进入“倒计时”，没来得及形成论着。正所谓，知子莫若父。蔡元定一番思考后，给三个儿子“分配任务”。嘱子成书、吩咐蔡沈：“渊宜绍吾易学，沉宜演吾皇极数（洪范之数），而春秋则以属沆。”后来，蔡渊、蔡沆、蔡沈三兄弟，果然不负父亲嘱托，遂了父亲遗愿。

    庆元四年八月初九（1198年9月11日），蔡元定病逝于湖南道州寓所。守臣上奏，旨许归葬。随父在外的蔡沈，护送父亲的灵柩，徒步三千里，跋涉几十天，才回到建阳。途中，赠以银两者众，蔡沈一一跪谢，坚决不受。是年十一月初六，蔡沈葬父于建阳莒口。蔡元定去世，使得朱熹如伤手足，痛心疾首，三撰祭文以哭，亲笔大书“有宋蔡季通之墓”碑文，并编写两人数十年往返讲论的书札《翁季录》，以此纪念40年学术同趣、互为师友之手足情。

    公道自在人心。开熹三年（1207），诛侂胄，枉者皆伸，朝廷对蔡元定平反昭雪，初赠迪功郎，宝佑四年赠太子太傅谥文节。宝佑三年（1255），理宗皇帝敕建“庐峰书院”和“西山精舍”，御书“西山”、“庐峰”四个大字，由其孙宰相蔡杭分别摹刻于建阳崇泰里（莒口）镇的西山和庐峰。“庐峰书院”由蔡杭精心设计布局，设尊道堂、思敬堂、传心堂。明嘉靖九年（1530），诏元定崇祀启圣祠。清康熙四十四年（1705），圣祖仁皇帝颁赐宋儒蔡元定“紫阳羽翼”金匾。

    蔡元定一生，不涉仕途，不干利禄，穷研理学，著作颇丰，尤其是在音律学方面有独到见解。其音律学专着——《律吕新书》——名扬古今。在建阳麻沙水南村，有一条古朴典雅的老民居“蔡家巷”，蔡氏大宗祠就坐落在这里，宗祠里的蔡元定纪念馆，默默传颂着这位造诣精纯、历久弥新的历史名人。作为朱熹的高足与挚友，蔡元定对朱熹理学的创建，做出了巨大的理论贡献。朱熹生前曾将蔡元定与著名学者张栻相提并论，并给予高度评价：“风月平生意，江湖自在身。年华供转徙，眼界得清新。试问西山雨，何如湘水春？悠然一长啸，绝妙两无伦。”朱熹是儒学集大成者、宋代理学家，有“紫阳先生”、“考亭先生”等雅号，称蔡元定为“紫阳羽翼”，是恰如其分、当之无愧的。