上 蔡

   公元前11世纪，周武王姬发灭商后，建立了统一的西周王朝。周朝建立后，武王采用“封建亲戚，以藩屏周”的政策，把他的同姓宗亲和有功的或有势力的异姓贵族分封各地，建立诸侯国，以巩固其新的政权。河南作为中原殷商旧地，是周初受封的重要诸侯国所在地。武王封其弟叔度于蔡(今河南上蔡县)，是著名的周初“三监”之一。封国后不久，蔡叔即与管叔、武庚一同叛乱，周公用了3年时间平息了叛乱，杀掉了武庚和管叔，流放了蔡叔。周王后又续封蔡叔之子胡于蔡，史称蔡仲。蔡仲奉公守法，积德行善，蔡国在蔡仲及其以后的几代国君的治理下，成为当时的二等强国。

   公元前656年，齐桓公带领管仲，联合鲁、宋、卫等8国亲讨蔡国和楚国，迅速击败蔡军并俘虏了蔡穆侯。蔡国经过与楚、齐的两次战争，一蹶不振。

   蔡灵侯十二年(前531年)，楚灵王“诱蔡灵侯于申，伏甲饮之，醉而杀之，刑其士卒七十人。令公子弃疾围蔡。十一月，灭蔡”(《史记·管蔡世家》)。

   蔡国从西周初年(约公元前11世纪)在蔡地建国到公元前531年楚灵王诱杀蔡灵侯、蔡被灭，共历18代500余年。

   考古工作者对河南上蔡蔡国故城的考古发掘，依稀再现了昔日蔡文化的风采。蔡国故城位于今上蔡县蔡都镇芦岗乡一带，始建于西周初年，春秋战国时多次进行加固和修复。故城平面略呈长方形，现存城墙高4～11米，宽15～25米，城墙为夯土筑成，每层厚8～14厘米。北城墙长2113米，东城墙长2490米，南城墙长2700米，西城墙长3187米，全城周长10490米。在北城墙上还保留有烽火台和部分马面。城外有宽约70～120米、深约5～10米的护城河。城墙上有多处豁口，经发掘和考证，可以确定为城门的共有4处，城门两侧皆有门卫房。宫殿区在城的中部，发现有古井及陶制排水管道以及筒瓦、板瓦等建筑构件。手工业作坊区、贵族墓葬区或在城内、或在城外，规划得井井有条，是国内现存较为完整的先秦列国都城之一。

   蔡国灭亡后，楚灵王封公子弃疾为蔡公，镇守蔡地。直至战国时期，这里一直为强楚所并，成了楚国的地盘。楚国在占领上蔡的这段时期内，留下了丰富的文化遗迹和遗物。如在上蔡故城以西一条南北长约22千米、东西宽4千米的高大土岗上，多次发现楚国贵族墓葬。2005～2006年，在东距上蔡故城西垣约3千米的郭庄村，发现并发掘了2座春秋晚期至战国初年之际的大型楚国贵族墓葬。两座大墓均为带有一条墓道的“甲”字形大墓，采取了积沙积石和假棺的埋葬手段，有效防御了2000多年来盗墓者的多次进入，使得墓中大量精美的青铜器、玉器、陶器、骨器、金器等得以保存，尤其是青铜礼乐器，器形宏大，纹饰精美。

   新 蔡

   楚灭蔡第三年(公元前529年)，楚国公子弃疾勾结蔡国旧臣蔡朝吴等发动政变，杀掉太子禄及公子罢敌，迫灵王自缢。弃疾即位，是为楚平王。楚平王为了报答蔡人派兵相助之功，也为了稳定政局、争取中原诸侯的承认，立蔡景侯的少子庐为蔡平侯。蔡虽复国，但楚国却仍然占领着上蔡。蔡平侯被迫南迁，都于吕(今河南新蔡县)，称新蔡。蔡国在此建都仅36年。

在今新蔡县城关镇西北部发现有新蔡故城遗址。城址平面呈长方形，周长8615米，面积58万平方米，城墙高约2～10余米，墙基宽约20～50余米。城内有宫殿、作坊、居址等，出土有排水管、陶器、骨器、石器及铜箭头、剑等。

下 蔡

   蔡昭侯时，东方吴国兴起。昭侯十年(公元前509年)朝楚被扣，蔡亦为报灭国之恨，便改变了长期依附楚国的国策，转而依附吴国，于公元前506年参与了著名的吴国伐楚战争，攻入楚国郢都，从此结怨于楚。春秋战国之际，蔡国国势日衰，屡遭侵犯。先是公元前497年楚昭王带领楚、陈、随、许四国联合攻蔡，继是吴国兵临城下，逼蔡东徙吴地。在吴师胁迫下，蔡昭侯将国都再迁州来(今安徽寿县)，史称下蔡。

   蔡迁州来后，历昭侯、成侯、声侯、元侯和齐侯五世而亡。在安徽省寿县县城西门内，发现了蔡昭侯申的墓葬。该墓为土坑竖穴墓，南北长8.45米，东西宽7.1米，深3.35米。墓内出土器物共计584件，包括玉器、骨器、金饰(片)、漆器(皮)等，较全面地反映了春秋晚期蔡国器物的文化面貌，其中青铜器486件，最为突出。蔡昭侯墓内的蔡国青铜器具有强烈的楚文化色彩。

   楚国有灭国不灭祀的规矩，即把一个国家灭掉了，却让它在另外一个地方保存对祖先的祭祀。有学者认为，此后蔡国可能被迫迁往楚国西境丛山之中，又存在了近百年之久，至楚宣王时终为楚灭。蔡自叔度始封至楚宣王灭国，历时约700年，历史上的蔡国在华夏文明形成与发展的过程中，曾经发挥过巨大作用。随着春秋战国列国形势的变化，其国都一迁再迁，这些与史书记载的蔡国的变迁有着紧密的联系。